Таким образом, к змеям непрложима грубоватая поговорка, поучающая невнимательных людей "слушать ухом, а не брюхом": змеям приходится воспринимать звуковые колебания именно брюхом.

Наконец, в 1937 году американским исследователям М. Ноблу и А. Шмидту удалось разгадать тайну так называемых лицевых ямок, расположенных у ямкоголовых змей по бокам головы между ноздрей и глазом. Оказалось, что эти ямки улавливают даже очень слабые тепловые лучи, идущие от нагретых предметов, и благодаря своему парному расположению на "лице" змеи служат очень чувствительным термолокатором, приводящим змею среди ночной темноты к ее теплокровной добыче - какому-нибудь зверьку-грызуну. Аналогичные термолокаторы имеются также у питонов и африканских гадюк.

Ядовитые зубы гадюки. Характерную особенность ядовитых змей представляет пара ядовитых зубов, сидящих на предчелюстных костях. Они гораздо длиннее всех остальных зубов, и, когда пасть закрыта или когда змея занята заглатыванием добычи, они загнуты назад и лежат в складке слизистой оболочки, точно лезвие закрытого перочинного ножа. Но когда змея намеревается укусить и разевает пасть для нападения или защиты, ее ядовитые зубы благодаря особому повороту подвижных предчелюстных костей выпрямляются и торчат в виде острых шипов. Этим оружием змея наносит быстрый удар своей жертве или своему преследователю.

Внутри ядовитый зуб пронизан тонким каналом, который открывается у конца зуба маленьким отверстием и проводит в ранку ядовитую жидкость, выжимаемую из особой ядоносной железы (припомните ядовитые челюсти пауков!). Ядовитые зубы очень ломки и летом сменяются у гадюк примерно через шесть недель. В связи с этим позади каждого ядовитого зуба имеется несколько маленьких запасных зубов, которые готовятся ему на смену.

Яд гадюки очень быстро убивает таких мелких зверьков, как мыши и полевки. И только когда животное падает мертвым, гадюка хватает добычу и начинает ее заглатывать. Истребляя мышей, гадюка приносит пользу. В последнее время яд гадюк, как и других ядовитых змей, нашел широкое применение в медицине. В южных районах нашей страны создан ряд питомников, в которых содержат отловленных в природе змей с целью получения яда. К сожалению, укоренившееся среди населения представление о змеях, как вредных опасных животных, привело к резкому сокращению их численности. Необходимы меры охраны этих полезных животных.

Уж, в отличие от гадюки, не имеет ядовитых зубов и заглатывает добычу живьем. Защищаясь от преследования, уж проявляет характерный рефлекс угрозы: он начинает шипеть по-змеиному и тычет головой, как бы намереваясь укусить преследователя и производя впечатление опасной ядовитой змеи. Если же уж будет схвачен, он защищается тем, что выбрасывает свои вонючие испражнения (вспомним средства защиты жуков-жужелиц, клопов, кивсяков).

Размножение пресмыкающихся. У рыб и амфибий откладка яиц (икры) происходит в воде, и тут же в воде одновременно совершается и их оплодотворение молоками, выделяемыми самцами. У пресмыкающихся, как и у других наземных позвоночных, размножение совершается на суше, и откладываемые яйца должны быть защищены от высыхания плотной оболочкой. В связи с этим оплодотворение яиц возможно у них только в самом теле матери, пока яйца еще не оделись оболочками. Поэтому у всех наземных позвоночных, в том числе и у пресмыкающихся, между самцами и самками должно происходить более тесное сближение, чем это бывает у большинства рыб и амфибий; только после этого яйца одеваются оболочками и подготавливаются к откладке. У некоторых форм (как, например, у живородящей ящерицы) яйца начинают свое развитие, не покидая тела матери, так что вместо откладки яиц самка рождает живых детенышей.

У наших змей, так же как и у наших ящериц, мы находим и тот и другой способ размножения.

Самка ужа к началу августа откладывает 15-25 яиц, одетых беловатой оболочкой, похожей на пергамент. Для этого она выбирает влажную разрыхленную землю, мох, кучи навоза и разного мусора, где яйца защищены от высыхания; через три недели из них выходят маленькие ужата.

Уж обыкновенный (Natrix natrix)

У гадюки детеныши развиваются в яйце еще внутри тела матери и вылезают из тонких прозрачных яйцевых оболочек тотчас же, как только яйцо будет отложено. Благодаря живорождению развитие потомства у гадюки становится возможным и в условиях короткого северного лета; поэтому "вместе с живородящей ящерицей и веретеницей гадюка идет в своем распространении на север дальше всех других пресмыкающихся.

Осенью молодые и старые змеи забираются в мох или под корни и впадают в спячку до теплых весенних дней.

Змеи и климат. Если под Москвой встречаются лишь 2 вида змей - обыкновенный уж и обыкновенная гадюка, то уже в степной полосе Украины и Поволжья к ним присоединяется ряд других видов. Из них назовем водяного, или пятнистого, ужа - змею оливково-серого или оливково-бурого цвета с темными пятнами, расположенными как бы в шахматном порядке, а из ядовитых - степную гадюку, в общем очень похожую на обыкновенную, но с более заостряющейся спереди мордой и чаще с разбитой на отдельные пятна темной спинной полосой.

Еще далее к югу змеи становятся более многочисленными и разнообразными, а в общем итоге на территории СССР насчитывается до полусотни (точнее, 56) видов змей - и ядовитых и неядовитых.

В тропических странах живет уже около 1500 видов, среди которых многие сильно ядовиты и опасны для человека. В отличие от наших ужей и гадюк, пресмыкающихся по поверхности земли, многие тропические виды змей приспособились к жизни на деревьях.

Удавы. Из числа неядовитых змей широко известны гигантские виды из семейства удавов - южноазиатские и африканские питоны и южноамериканские бра и водяной удав анаконда. Эти змеи достигают длины 6-10 м и способны проглотить козу или свинью, хотя чаще питаются более мелкими животными.

В отличие от наших ужей и других неядовитых змей удавы предварительно душат свою добычу, обвивая и с огромной силой сжимая ее мускулистым телом.

Отметим интересную морфологическую особенность, отличающую удавов от других змей: сохранившийся в их скелете рудимент тазового пояса в виде мелких тазовых косточек и зачаточных бедер, выступающих на брюшной поверхности в форме маленьких коготков.

Удавы и кобры в фауне СССР. Встречаются ли в СССР удавы и кобры? Такой вопрос может показаться шуточным, так как и те и другие связываются в нашем представлении с тропической природой. Однако и в фауне СССР насчитывается целых 4 вида из семейства удавов, относящихся к роду Eryx, или степных удавчиков. В отличие от своих тропических родичей это небольшие змейки (не более 40-90 см длины) , опасные для ящериц и мелких мышевидных грызунов, которых они умерщвляют тем же способом, как и прочие удавы. Водятся они в пустынях Средней Азии и Казахстана, а один вид - западный удавчик - встречается у нас на Кавказе.

Что же касается кобры, или очковой змеи, то этот вид, широко распространенный в странах Южной Азии, в Индонезии и на Филиппинах, встречается и в самых южных районах наших среднеазиатских республик - в Туркмении, Узбекистане и Таджикистане.

Обеспокоенная чем-либо, кобра принимает характерную позу. Высоко подняв переднюю часть тела, она расширяет (не раздувает!) шею и начало туловища, придавая им вид плоского щита или раскрытого зонтика (поза угрозы). При этом у кобры из тропической Индии на спинной стороне этого щита ясно выступает характерный рисунок, напоминающий очки, однако у нашего северного подвида этот узор отсутствует - наши очковые змеи, продвигаясь к северным границам своего ареала, "потеряли свои очки".

Литература: Яхонтов А. А. Зоология для учителя: Хордовые/Под ред. А. В. Михеева. - 2-е изд. - М.: Просвещение, 1985. - 448 с., ил.