Хвост у сонь не выполняет хватательной функции в противоположность специализированным в лазании зверям. Несомненно, он помогает сохранять равновесие при передвижении зверьков в кроне, а также играет роль аэробалансира, позволяющего совершать точно координированные прыжки с ветки на ветку или на землю.

Однако самым удивительным свойством хвоста настоящих сонь является его способность к своеобразной автотомии. У схваченной за хвост сони кожа обрывается и, как чулок, слезает со стержня, сам же зверек убегает. На оголенном участке сухожилия, кровеносные сосуды и волокнистая ткань ссыхаются и омертвевший кусок отпадает. Кончик куцего хвоста слегка расширяется и обрастает волосами. Было замечено, что кожа может сниматься не только на самом кончике, как это бывает у мышей и тушканчиков, но и вблизи основания.

На хвостовом стержне у всех сонь есть несколько (от девяти до тринадцати) пигментированных колец, имеющих вид перетяжек, причем число может быть видоспецифично. Эти отметинки хорошо заметны у непокрытых шерстью детенышей. Немецкий зоолог Г. Гёгль выяснил, что такие участки кожи характеризуются тканью, бедной фибриллами, а потому особенно непрочной, в этих местах и происходит разрыв. Они получили название "колец автотомии". Вероятно, автотомией объясняется резко двухцветная окраска концевой части хвоста садовой сони: яркая светлая кисточка в темноте привлекает преследователя, и в конечном счете она и остается в зубах. Сколько раз при отловах сонь и мы оставались с пушистой оболочкой хвоста в руках, в то время как хозяин его с возмущенным писком удирал в крону.

Ареалы сонь обычно связывают с областью распространения широколиственных пород. Последнее справедливо в полной мере лишь для полчка; местообитания других видов настолько разнообразны, что позволяют говорить об их широкой экологической пластичности. Представители этого надсемейства населяют лесистые и безлесные горные склоны, сухую саванну с редкой растительностью, полупустыни Казахстана, труднопроходимые заросли тугайных лесов, хвойные леса Восточной Европы, парки и фруктовые сады. Соответственно большое разнообразие обнаруживают сони и в выборе убежищ. Они строят искусно сплетенные шарообразные гнезда на деревьях и кустах, размещая их в развилках ветвей или среди концевых побегов; могут прятаться в расщелинах, грудах камней, дуплах, чужих норах, птичьих гнездах, скворечниках, на чердаках и подвалах. Но где бы зверьки не жили летом, на зиму они обязательно переселяются в приземные и подземные жилища, где переживают холодное время года в состоянии оцепенения.

Для всего надсемейства в целом характерна одна общая биологическая черта - гетеротермия, то есть способность изменять температуру своего тела в зависимости от температуры окружающей среды. Похолодание у всех без исключения видов вызывает обратимую гипотермию, иначе говоря, понижение температуры, замедление всех жизненных процессов и способность благодаря этому существовать длительное время без корма, чрезвычайно экономно расходуя энергетические запасы организма. Последнее позволяет зверькам благополучно переживать неблагоприятные условия года - бескормицу, связанную с палеарктической зимой или засухой, характерной для ряда районов тропической Африки. Именно этой биологической черте - способности спать длительный период - животные и обязаны своим названием "сони".

Рыжая белка

Продолжительный период спячки и сокращенное время сезона активности накладывают свой отпечаток на течение одного из важнейших звеньев жизненного цикла - размножение. За короткий отрезок времени между пробуждением и уходом в спячку животные должны выносить, выкормить и подготовить к самостоятельной жизни потомство, которое, в свою очередь, должно успеть соответствующим образом подготовиться к длительной зимовке.

Как правило, на большей части своего ареала почти все виды способны принять участие в размножении только один раз - весной. Исключение составляют орешниковые сони, имеющие два выводка, и на юге ареала - садовые сони и африканские сони, у которых зимняя спячка отсутствует. В то же время все они (за исключением полчка) несомненно полицикличны, то есть половые циклы у них повторяются неоднократно, что позволяет им в равномерно оптимальных условиях минимум дважды приносить потомство.

Ограниченная репродуктивная возможность у зимоспящих сонь связана и с длительностью эмбрионального и постэмбрионального периодов развития детенышей. От момента спаривания до распадения семьи проходит в среднем не менее двух-двух с половиной месяцев из пяти-шести месяцев активного периода жизни. Причем самки просыпаются на две недели позже самцов, и только тогда начинается гон, а в начале осени месяц занимает подготовка к спячке (поиск убежищ, накопление жировых запасов, линька). Таким образом, у обитателей умеренных климатических областей на размножение остается еще меньше времени.

Следующей особенностью сонь, отличающей их от большинства мышеобразных, служат относительно поздние сроки полового созревания. Сеголетки размножаются только у орешниковой сони, да и то не во все годы. Низкий потенциал размножения компенсируется высокоразвитой заботой о потомстве и относительным (по сравнению с многими грызунами таких же размеров) долгожительством. Мелкие виды сонь доживают до трех-четырех лет (мыши, полевки живут не более двух лет), крупные - до шести-восьми.

Сони ведут одиночный образ жизни, и их относят к так называемым "асоциальным" животным. В связи с этим набор звуков, используемых ими, казалось бы, должен быть беден. На самом деле это очень общительные зверьки, голосовые реакции у них чрезвычайно разнообразны, причем продолжительность вокализации в течение суток может быть весьма велика. В период гона полчки, например, поют в течение всей ночи, чередуя пение с кормежкой и отдыхом. Самка садовой сони, находящаяся в состоянии половой активности, способна свистеть, призывая самца, почти сутки, с небольшими перерывами на отдых и "обед". Так же "разговорчивы" и лесные сони, использующие при общении друг с другом широкий спектр звуковых сигналов. Самые молчаливые из изученных отечественных видов - орешниковые сони, но и они во время гона дают о себе знать весьма разнообразными звуками.

В условиях леса при ночном образе жизни, вероятно, на первое место выступает именно звуковой способ коммуникации, запаховый отступает на второе место, а зрительный имеет значение только на близком расстоянии. Голосовые реакции сонь были весьма детально изучены Л. В. Коротецковой. По ее наблюдениям, сони обладают немалым набором звуков. Одни из них используются в течение всей жизни соответственно определенной ситуации, это - агрессивно-оборонительные звуки, голосовые реакции, сопровождающие исследовательское поведение, звуки комфорта; другие приурочены к определенному периоду, например, брачные песни самцов и самок, крики детенышей.

Источник: Айрапетьянц А. Э. Сони. Серия: Жизнь наших птиц и зверей. Вып. 5. Л.: Изд-во Ленингр. ун-та, 1983