Внегнездовая активность полчка приурочена к темному времени суток. Днем они спят в своих убежищах, собираясь иногда, как мы уже говорили, группами. Вскоре после захода солнца зверьки покидают свои жилища, причем выход на кормежку происходит почти всегда в одно и то же время. Там, где полчки живут в птичьих домиках или дуплах, очень легко наблюдать за ними, тем более что при всей своей осторожности они совсем не боятся яркого света фонаря.

Выход полчка из убежища - процесс длительный. Сперва из жилища доносится шорох, затем в отверстии появляется мордочка зверька, который словно из амбразуры наблюдает за окружающей обстановкой. Полчок еще не высовывается из убежища, а просто готовится к выходу, словно решая "пора или не пора". Так может продолжаться несколько минут, затем очень часто мордочка исчезает в глубине "дома" и все вокруг снова затихает. Через некоторое время в рамке отверстия опять появляются кончик носа, усы и резцы, виднеющиеся из полуоткрытого рта, но самого хозяина по-прежнему не видно. Наконец, высовывается голова, усы двигаются в разных направлениях, округлые уши также шевелятся, пытаясь уловить подозрительные шорохи. Вот в отверстии уже появились передние лапки, судорожно уцепившиеся за край изгрызенного входа. Нередко проблема "идти - не идти" решается положительно благодаря нетерпеливым соседям, которые тоже стремятся добраться до "окошка" и напирают сзади. В таком случае все компаньоны появляются один за другим, но каждый последующий обязательно прежде, чем покинуть свое надежное убежище, некоторое время осматривает из "амбразуры" окружающий мир. Вообще-то такая нерешительность и "задумчивость" характерны для полчков только в первые минуты активности, затем зверька словно заменяют на шустрое, чрезвычайно подвижное и бойкое существо.

Выйдя из гнезда, соня забирается на ближайшую ветку и приводит в порядок свой пышный мех, расчесывает хвост, вылизывает лапки, умывает мордочку. Все это делается чрезвычайно обстоятельно и деловито. Почесав в заключение бок или голову, зверек прыгает в крону, и дальнейшее его продвижение можно уловить лишь по шороху листвы и хрусту обгрызаемых листьев. Обычно в одном месте кормится несколько зверьков, производящих много шуму прыжками, беготней, своеобразным "хрюканьем", выражающим недовольство. То и дело раздаются чириканье, свист, покашливание, пофыркивание, слышится звук падающих веток и плодов. Становится понятным, почему суеверные крестьяне Крайны были уверены в связи этих сонь с нечистой силой. Кормится зверек всю ночь и в свое постоянное убежище не возвращается до утра, хотя нередко подбегает к нему и даже заглядывает внутрь.

Ночная деятельность, как мы уже говорили, тесно связана с темным периодом суток, вот почему продолжительность ее различается по районам обитания и сезонам года. В начале лета, то есть вскоре после пробуждения, полчки вне убежища проводят не более семи часов, а перед уходом на зимовку - около одиннадцати-двенадцати. У нас в лаборатории зверьки, которых не беспокоили днем, покидали свои домики примерно в то же время, что и на воле, что говорит о четком биологическом ритме их активности. Всю ночь они кормились, бегали, много времени проводили в специальных тренажерных колесах, умудряясь крутиться даже по трое: один внутри колеса, два - снаружи. Вообще потребность в движении у них очень велика, и часто можно наблюдать, как зверьки гоняются друг за другом, прыгают с ветки на ветку, причем поведение это не связано ни с гоном, ни с агрессией, ни с кормодобывающей деятельностью.

В дождливые ночи активность полчков заметно снижается, в сильные грозы они могут подолгу оставаться в гнезде, пережидая непогоду. За теплую сухую ночь зверек успевает обследовать большую территорию, побывав на нескольких деревьях. В кронах он порой совершает прыжки до семидесяти метров, причем всегда поражает точность его финиша. Заканчивая "полет", полчок ловко цепляется за ближайшую ветку или сучок, добегает до ствола и стрелой взмывает вверх, чтобы продолжить свои головокружительные акробатические упражнения.

С конца августа животные начинают готовиться к долгой зимовке. Полчки, как и другие виды сонь, на зиму перебираются под землю, где погружаются в спячку. В качестве зимовочных убежищ им могут служить норы грызунов, слегка расширенные и углубленные прикорневые пустоты, ямки под пнями, грудами камней. На этом был основан старинный способ отлова этих сонь, практиковавшийся в Крайне. В землю закапывали набитый сухими листьями ящик, плотно закрытый со всех сторон. В одной из боковых стенок имелось небольшое отверстие, куда вставлялась того же диаметра трубка, имитируя ход убежища. В стенки трубы были вбиты под углом небольшие гвозди, направленные своими остриями в сторону гнезда. Такое положение не препятствовало входу зверьков в ящик, но сильно затрудняло их выход. Иногда в ловушку клали еду и гладкие камешки для конденсации влаги. Попавшийся зверек обычно через несколько дней засыпал и нередко спал там до весны, пока охотник не приходил за своей "добычей". Порой в одну ловушку набивалось до десятка полчков.

Ангорский кролик

Е. П. Спангенберг нашел в Ленкорани зимовочное убежище полчка, которое помещалось в основании старой с прогнившей сердцевиной ветлы. Летом в дупле этого дерева жил полчок, который осенью прорыл в трухлявой древесине вертикальный ход, соединяющий гнездовую камеру с приземной частью ствола, и осенью переселился в новое убежище. Известны случаи зимовки зверьков в жилье человека. Мы уже говорили о том, как два полчка перенесли суровую ленинградскую зиму на чердаке. В. Шрайтмюллер приводит забавный случай, произошедший в 1939 году в одном из загородных домов Германии. Приехавший среди зимы хозяин обнаружил в своей постели мирно спавшего полчка. Зверек проснулся после того, как в комнате затопили печь и температура повысилась. Напуганный присутствием человека, он убежал, но уже через два дня появился снова и как ни в чем не бывало забрался в ту же постель, где спал до приезда хозяина. Похожая история произошла в начале нашего века в северной Франции. Спящего полчка обнаружили на обеденном столе в глиняном горшке среди измельченных тряпок и кусков шерсти, куда он забрался еще с осени, воспользовавшись необитаемостью загородного дома.

На зимовку первыми уходят старые самцы, за ними следом - взрослые самки, наконец, последними - детеныши. Спячка у этого вида есть на протяжении всего ареала, хотя в Южной Европе в поясе вечнозеленых лесов она непродолжительна и прерывиста. О зимней спячке полчка хорошо знал Аристотель, для своего времени достаточно подробно описавший ее. Правда, он считал, что зверьки зимуют в дуплах, кроме того, Аристотель был глубоко убежден, что жирными сони становятся именно в период покоя. Полчки действительно увеличивают свой вес на 25-40 процентов, но, естественно, не за счет полного зимнего покоя, а благодаря питанию осенью такими калорийными кормами, как лещина, грецкие орехи, а на юге ареала - съедобные каштаны, маслины, инжир. В общей сложности спячка у них занимает около восьми, а в северо-восточных районах - и около восьми с половиной месяцев.

Пробуждаются полчки несколько позже, чем другие виды сонь. В Западной Европе время выхода из спячки определяется погодными условиями и колеблется от начала апреля до третьей декады июня. В Молдавии, по данным М. Ы. Лозана, первых бодрствующих зверьков можно увидеть во второй половине апреля; разгар весенней активности приходится на конец мая, когда на поверхности присутствуют уже все возрастные группы и у взрослых животных начинается подготовка к размножению. На Кавказе, по наблюдениям С. С. Донаурова, массовое пробуждение приходится на вторую половину июня, то есть на месяц позже других районов ареала. Е. П. Спангенберг, изучавший полчка в Ленкорани, связывает столь длинное зимнее оцепенение с отсутствием в весенние месяцы сочных кормов. В Восточном Предкавказье зверьки окончательно возвращаются в свои летние местообитания во время появления зеленых плодов дикой и садовой алычи.

Основу питания полчка во всех районах ареала составляют растительные корма - плоды, семена, ягоды, листья, в меньшей степени почки и побеги. Животная пища выступает как дополнение к основной диете. Зверьки предпочитают сладкие спелые фрукты и ягоды незрелым, поэтому во время кормежки часто пробуют плод, а затем неудовлетворенные его вкусовыми качествами бросают. Последнее часто создает неверное впечатление об объеме корма, поглощаемого животным. В питании полчка четко выражена сезонность, связанная с постепенным появлением и созреванием излюбленных растительных объектов.

Сразу же после пробуждения зверьки разыскивают под старой листвой на земле прошлогодние буковые орешки, желуди, лещину. В это же время они обгрызают (за неимением более лакомых объектов) нежную кору и побеги ивы, дикой вишни, скусывают почки, выкапывают проростки бука, изредка употребляют в пищу даже хвою. Хессе-Бек наблюдал, как полчок обгладывал ветку молодой пихты, используя не почки, а хвою. Фитингоф-Риш считает, что кору молодых деревьев (осины, березы, канадского тополя) зверьки грызут с момента пробуждения и до ухода в спячку, принося этим немалый вред молодым лесопосадкам. Однако все эти виды корма употребляются полчком в основном из-за недостатка основных, и как только появляются листья и плоды, сони полностью переключаются на них.