В зависимости от местности жильем бобрам служат норы или так называемые хижины. Норы роются в сухих и возвышенных берегах. Входные отверстия всегда под водой. Нора заканчивается расширением-логовом. Пол покрывается щепками, прутьями, сухой травой. Высота логова обычно не превышает полметра, а ширина - метр. От него расходятся запасные ходы, также ведущие под воду. Длина нор чаще всего 4-6 и реже 10-15 м. Роются и временные норы.

Они отличаются от постоянных: в одних очень мало гнездовой подстилки, другие - ведут из воды куда-нибудь в густые прибрежные заросли. Эти норы, зачастую соединяясь, образуют сложную систему подземных ходов. Здесь животные днем отдыхают, питаются и прячутся от врагов. Такие норы встречались в Киеве около остановки метро "Гидропарк".

Однажды советскому исследователю С. Е. Клейненбергу посчастливилось наблюдать ремонт старой завалившейся норы. "Бобры, заготовив колья из молодой осины, притащили их к норе. Эти колья, очищенные от коры и заостренные по концам, втыкались горизонтально в края обрыва над норой параллельными рядами; сверху перпендикулярно первому ряду был положен второй ряд кольев. Затем была насыпана земля и, наконец, все сооружение обмазано снаружи ялом". Настолько все целесообразно тут, будто речь идет о людях.

Но есть водоемы с низкими и заболоченными берегами. Здесь нор не выкопаешь. Тогда строятся "хижины", напоминающие копну, где вместо сена - ветви. Они настолько прочно сцементированы грязью и илом, что выдерживают вес нескольких человек. Внутри выгрызаются пустоты-камеры, выстланные сухой травой, шерстью, мелкими стружками, размочаленной, древесиной.

Здесь есть даже "ложе" - вмятины в мягкой подстилке. Под "спальню" отводится возвышение. Бобр не ляжет в "постель", пока не удалит воду из шерсти и не причешется. Туалетом он занимается невдалеке от входа, расположенного где-нибудь пониже. Выходов несколько: один, которым обычно животные пользуются,- главный, остальные - запасные, но все они заканчиваются под водой. Внутри камеры царит полнейшая темнота, так как стены сооружения толстые, а щели тщательно замазаны илом. Вентилируется помещение через поры "крыши".

В маленьких "хижинах" лишь по одной камере с двумя-тремя ходами. В больших - несколько этажей, а "комнат" - анфилада. По сообщению охотоведа В. Леонова, на реке Кривцы Липецкой области была бобровая "хижина" двухметровой высоты и двадцатиметровой длины. Внутри размещалось множество соединенных между собой "комнат", расположенных на разных уровнях. Самая большая, где могли бы лечь пять человек, располагалась выше всех прочих. "Зданию" насчитывалось не менее 15 лет.

Если "хижина" стоит на берегу, вокруг нее зачастую роется кольцевой канал для воды, и строение становится тогда островком. Работают и зубами, и когтями. Делают бобры также каналы иного типа, по которым сплавляют в колонию лес. Подобные транспортные пути тянутся, случается, на несколько сот метров. Они до метра глубиной, а по ширине - не превышают полметра. Некоторые для маскировки покрыты вблизи "хижин" настилом из веток. Когда уровень воды в каналах снижается, бобры перегораживают их примитивными запрудами из грязи. Строят они и большие плотины - настоящие гидросооружения, чтобы зарегулировать водный уровень того водоема, где обитают. Плотины обеспечивают подводное расположение входов и доставку водным путем отдаленных кустов и деревьев.

Однажды они спасли прекрасные сады в американском штате Невада.

Приблизительно лет пятьдесят тому назад случилась в тех местах страшная засуха, пересохла даже река Свейк, вдоль которой росли сады. Казалось, гибель их неизбежна. Но тут, к счастью, какой-то охотник вспомнил, что в верховье реки есть бобровые поселения. Толпа фермеров двинулась в поход, и через несколько часов люди стояли уже на берегу водоема. Почти беспрерывной цепочкой протянулись вглубь леса бобровые пруды, отделенные друг от друга плотинами. Немедленно сделали пролом в первой, и вода устремилась в пересохшее русло. Спустили затем воду и из прочих прудов, проработав целую ночь. Плодовые деревья были спасены. Через неделю пошли дожди, и водоемы бобров вновь наполнились водой, так как благодарные фермеры тщательно заложили проломы в запрудах.

Да и сами животные быстро ремонтируют и восстанавливают плотины, работая ночью, словно бригадой, всем звериным семейством. Быстро возводят и новое сооружение. В Норвегии одна такая плотина (длина - 14 м, ширина - 2 м) была закончена животными за три недели.

Работа начинается с укладки на речное дно слоя толстых веток комлем против течения. Вершины их приваливают илом, грязью, песком, а при случае - и камнями. Затем укладывают несколько рядов веток и кольев, и снова песок, грязь, ил. Теперь ветви размещают уже без первоначального порядка. Скрепляющие материалы бобры достают со дна реки и транспортируют комья либо во рту, либо в передних лапах, комично переваливаясь на двух задних и опираясь на хвост. Животные все время укрепляют плотину, утрамбовывают ее, скрупулезно замазывают щели. Готовое сооружение получается чрезвычайно прочным, и человек свободно может перейти по нему с одного берега на другой.

А вот по звериной плотине на реке Джефферсон (США, Южная Монтана) может проехать даже повозка: 1,5 м ширины имеет но гребню гидросооружение и 3 м - у основания; высота его в иных местах превышает 4, а общая длина - 652 м. Возраст плотины - несколько сот лет. Он определен путем изучения торфяников, где размещен фундамент.

Считалось, что длина бобровых сооружений в Европе не превышает 200 м. Давно известна и стометровая плотина на Украине (в Житомирской области, на территории Ушомирского лесничества) . В конце 1968 г. сотрудники Института зоологии АН УССР и Киевского университета, исследуя поселение бобров в пойме реки Тетерев, опровергли это утверждение. Обнаруженная там плотина животных-инженеров была длиной в 300 м!

Любопытно, что бобровая постройка, как и всякое настоящее гидросооружение, имеет наклон против течения для уменьшения его силы.

Плотина требует постоянного присмотра и ремонтируется ежегодно. Во время паводка бобры прогрызают в верхней части ее борозды-водоотливы, стабилизируя уровень воды. Дружно работая, немедленно закладывают пролом. Одни звери отправляются за ветками, другие тащат ил со дна, глинистый дерн с берегов, и вскоре от повреждения не остается и следа.

Тогда строители исчезают - за исключением старого грызуна, который обнюхивает каждый кусочек заплаты, словно проверяя качество работы.

Внешностью бобр напоминает большую неуклюжую мышь. А вот манси, живущие на реке Конце в Сибири, утверждают (как рассказывает профессор В. М. Скалой в книге "Речные бобры Северной Азии"), что родоначальницей бобров была женщина-ткачиха. Ее не уважали собственные дети. Однажды она так рассердилась, что ушла жить в воду, превратившись в бобра. Платье ее стало кожей, а ткацкая доска - хвостом.

Источник: Г. В. Сележинский. Животные-"строители". Наукова Думка. Киев-1971