Отряд грызунов представляет обширную и довольно резко обособленную группу млекопитающих, для которой особенно характерно строение зубной системы. Резцы имеют долотообразную форму, лишены замкнутого корня и растут в течение всей жизни животного, причем их рост в нормальных условиях вполне соответствует постоянному их снашиванию; при стачивании резцов их режущая поверхность остается постоянно острой; передняя поверхность резца, покрытая слоем твердой эмали, снашивается медленнее, чем вся остальная масса резца, состоящая из менее твердого дентина (на задней и боковых поверхностях эмаль отсутствует).

У большинства грызунов в верхней и нижней челюстях имеется лишь по одной паре резцов; исключением являются зайцы и пищухи, у которых в верхней челюсти имеются 4 резца (позади двух больших резцов есть пара маленьких). Клыки всегда отсутствуют; между резцами и коренными зубами всегда бывает большой беззубый промежуток (диастема). Коренные зубы в тех случаях, когда они относительно слабо уклоняются от первоначального типа строения, сохраняют короткую коронку, хорошо развитые корни и покрытую бугорками или гребнями жевательную поверхность; однако нередко коронка удлиняется, корни подвергаются редукции до их полного исчезновения, жевательная поверхность становится плоской, с различным образом расположенными на ней эмалевыми петлями.

При полной редукции корней коренные зубы растут, как и резцы, в течение всей жизни животного; это обыкновенно наблюдается у тех грызунов, которые питаются наиболее грубым растительным кормом.

Сочленовная головка нижней челюсти обыкновенно вытянута в продольном направлении, и сочленовная ямка имеет соответственно удлиненную корытообразную форму, что допускает значительное движение нижней челюсти вперед и назад при приведении в действие резцов или коренных зубов (исключение представляют лишь зайцы и пищухи). Барабанная кость образует пузыревидное вздутие - барабанную камеру. Нижнеглазничный канал часто расширен и через него проходит передняя часть срединной жевательной мышцы. Мозг с гладкими полушариями, не покрывающими мозжечок. Желудок большей частью простой.

Кишечник значительной длины, обычно с сильно развитой слепой кишкой Матка двурогая. Плацента дискоидальная.

Морфологические очерк

Строение черепа грызунов. Из особенностей организации грызунов здесь более детально рассматривается лишь строение черепа. При относительном однообразии наружных признаков грызунов, как и других млекопитающих, для целей классификации часто используются особенности строения черепа, наряду со строением зубной системы, скелета и пр. В связи с этим при коллектировании млекопитающих считается обязательным сохранение очищенного черепа вместе с набитой шкуркой зверька. Таким образом, для определения и дальнейшего изучения млекопитающих необходимо знать основные особенности строения их черепа. Некоторые из этих признаков использованы также при составлении настоящего определителя, и поэтому здесь кратко описываются основные черты строения черепа грызунов.

Передняя, или лицевая, часть черепа образована сверху удлиненными носовыми костями, а с боков и снизу межчелюстными и у грызунов называется также ростральной частью, или рострумом. На переднем конце черепа под носовыми костями имеется большое носовое отверстие, под которым в межчелюстной кости находятся альвеолы, или лунки верхних резцов. С боков и снизу черепа к межчелюстным костям примыкают верхнечелюстные кости, в которых, отделенные от резцов большим промежутком (диастемо й), сидят коренные зубы. Нёбный отросток верхнечелюстных костей вместе с небольшой нёбной костью образует так называемое твердое, или костное, нёбо. Верхнечелюстные кости имеют направленные назад скуловые отростки, составляющие передние части скуловых дуг.

На нижней стороне черепа, на границе межчелюстных и верхнечелюстных костей, находятся удлиненные парные резцовые отверстия, а на нёбной кости - нёбные отверстия, часто соединенные углубленной бороздкой с первыми. От боков рострума, в основании скуловых отростков, через толщу верхнечелюстных костей в полость орбит проходят подглазничные, или нижнеглазничные, отверстия; через нижнюю часть каждого из этих отверстий проходит лицевая ветвь тройничного нерва, а через верхнюю часто проходит передняя ветвь жевательной мышцы. Основание скулового отростка, пронизанное этим отверстием, делится на 2 ветви: нижнюю, часто с большой, прижатой к роструму пластинкой, и верхнюю. К заднему краю верхней ветви и переднебоковым частям лобной кости в переднем углу орбит примыкает небольшая, нередко отпадающая при препаровке, слезная кость.

Крыша мозговой полости составлена спереди лобными костями и лежащими сзади от них теменными и непарной межтеменной костью. Суженная над глазницами часть лобной кости образует межглазничное сужение, или межглазничный промежуток. По бокам межглазничного промежутка над орбитами от лобных костей у некоторых грызунов отходят надглазничные отростки. Сзади и частью снизу мозговая коробка ограничена большой затылочной костью, которая срастается из 4 отдельных костей (основная затылочная, 2 боковые и 1 верхнезатылочная). На затылочной кости имеется большое затылочное отверстие, через которое головном мозг соединяется со спинным. По бокам этого отверстия находятся 2 сочленовных мыщелка, которыми череп сочленяется с шейными позвонками, а также по одному боковому затылочному отростку, служащему для прикрепления мышц. С боков мозговая коробка ограничена чешуйчатыми костями, имеющими направленные вперед скуловые отростки; эти отростки соединены со скуловыми отростками верхнечелюстной кости отдельной скуловой костью и формируют заднюю часть скуловых дуг черепа, ограничивающих с боков глазницы, или орбиты. На чешуйчатой кости, под основаниями скуловых отростков, имеются сочленовные ямки, служащие для причленения нижней челюсти к черепу.

По бокам от основной затылочной кости расположен комплекс костей - слуховая область черепа. Он состоит из вдающейся в полость мозговой коробки каменистой кости, в которой заключен слуховой лабиринт, и прирастающей к ней сосцевидной кости, видимая снаружи часть которой является сосцевидным отростком, лежащим рядом с боковыми отростками затылочной кости. Снаружи к этим костям прирастает барабанная кость, которая у грызунов пузыревидно вздувается, - получается барабанная камера, с наружным слуховым отверстием, края которого иногда вытянуты в трубку, образующую костную часть наружного слухового прохода. Барабанные камеры составляют полость среднего уха, в которой располагаются барабанная перепонка и слуховые косточки (молоточек, наковальня и стремечко).

Дно мозговой коробки, впереди от основной затылочной кости, образовано основной клиновидной костью, к которой по бокам прирастают большие крылья этой кости. Впереди от основной клиновидной кости расположена передняя клиновидная кость с прирастающими к ней по бокам малыми крыльями, имеющими отверстия для зрительного нерва. В задненёбной области черепа клиновидные кости несут небольшие отростки, направленные к нёбной кости и соединенные с крыловидными косточками в крыловидные отростки. Приподнятая часть больших крыльев основной клиновидной кости участвует в формировании крыловидных пластинок, расположенных кнаружи от крыловидных отростков. Наружные края этих пластинок могут образовывать вертикальную стенку, и тогда поверхность крыловидных пластинок углубляется в виде ямок (крыловидные ямки).

Самая передняя часть дна мозговой коробки, впереди от клиновидной кости, представляет собой решетчатую кость, пронизанную многочисленными мелкими отверстиями, через которые проходят пучки волокон обонятельных нервов. К решетчатой кости прирастают в носовой полости тонкие, сложно изгибающиеся этмоидальные кости, составляющие вместе с такими же костями, прирастающими к верхнечелюстным и носовым костям, носовой лабиринт. Парный сошник, небольшая непарная кость, часто называемая также сошником, и решетчатая кость - участвуют в образовании перегородки носовой полости.