Домовая мышь. В качестве непрошеного спутника человека домовая мышь распространилась по разным странам земного шара. Мыши ведут ночной образ жизни; их серый цвет делает их незаметными в полумраке жилища, а особый запах их кожи помогает им находить друг друга с помощью чуткого обоняния.

Торчащие на конце мордочки усы и брови служат для мышей органом осязания, предохраняющим их в темноте от столкновения с попадающимися на пути препятствиями (вспомним кошку). Длинный тонкий хвост помогает мышам при лазании по тонким столбикам и перекладинам (на первый взгляд этот хвост кажется голым, но в действительности он покрыт мелкими роговыми чешуйками).

Размножаются мыши до 5-6 раз в год, принося по 4-8 голых слепых детенышей.

Крысы. Более крупным и более вредным соседом и нахлебником человека является серая крыса, или пасюк. Она также размножается несколько раз в году и приносит в среднем по 8 детенышей (в исключительных случаях количество детенышей в одном помете доходит до 17). Правда, продолжительность жизни крыс невелика - всего лишь около 2 лет, но и за этот срок самка успевает принести много детенышей, которые в свою очередь вскоре также начинают размножаться.

Такая плодовитость и скороспелость этих вредных грызунов сильно затрудняют борьбу с ними, и поэтому человеку до сих пор пока еще не удалось окончательно избавиться от своих непрошеных сожителей и сотрапезников.

В отличие от большинства других грызунов, придерживающихся только растительного корма, крысы "по совместительству" выступают и в роли хищников, нападая, например, на цыплят и даже на взрослую птицу, на поросят, крольчат, а иногда оказываются даже каннибалами, пожирая более слабых собственных собратьев; в наших кладовых крысы (и мыши) поедают копчености и сало. Хищнические наклонности крыс связаны с особенностями строения их кишечника, в котором характерная для грызунов-вегетарианцев слепая кишка развита слабо.

Имеются исторические свидетельства о том, что серая крыса появилась в Европе сравнительно недавно - в XVII столетии, продвинувшись на запад из Азии. На территории Европы новые пришельцы встретили уже обитавшую здесь черную крысу и вступили с ней в ожесточенную борьбу. Так как серые крысы в общем оказались сильнее и крепче черных и действовали сообща, то во многих местностях они вытеснили черную крысу и заняли ее место.

Различить оба вида крыс можно по следующим признакам. У серой крысы, или пасюка, хвост короче туловища, ухо, если его пригнуть вперед, не достигает глаза, буровато-серая окраска верхней стороны довольно резко отделяется от беловатого брюха. У черной крысы хвост всегда длиннее туловища, ухо, пригнутое к морде, достает до глаза, окраска спины черноватая, постепенно светлеющая к брюшной стороне.

Крысы и мыши под открытым небом. В южных областях и черные и серые крысы живут также и вне человеческих поселений. Исследования, проведенные на территории волжской дельты, показали, что там дикие крысы-пасюки полностью перешли на животную пищу и, обратившись в хищников, поедают полевок и других мелких грызунов, птенцов, лягушек, рыб и моллюсков.

Дикая форма домовой мыши обитает на полях и в степях Украины, устраивая там небольшие земляные холмики (курганчики) для хранения собранных на зиму запасов.

Курганчиковая мышь заслуживает внимания как интересный пример внутривидовой изменчивости и расхождения двух близких форм по двум различным жизненным нишам. Вместе с тем в степной зоне курганчиковые мыши обитают не только на воле, но также в домах и амбарах. Отсюда естественно возникает предположение, что степные курганчиковые мыши представляют собой исходную дикую форму, от которой произошли наши обыкновенные домовые мыши: при своем расселении на север родичи этих диких мышей (и диких крыс) под влиянием более сурового климата были вынуждены перейти к обитанию в человеческом жилье и уже в этих условиях образовали новую экологическую расу - нашу обыкновенную домовую мышь.

Белые мыши и крысы. Содержащиеся в уголках живой природы и в научных лабораториях белые мыши и белые крысы представляют собой домашние породы, выведенные человеком на основе свойственной всем организмам изменчивости и искусственного отбора.

Белые особи, лишенные цветных пигментов, - так называемые альбиносы - изредка появляются и в дикой природе среди самых разнообразных животных, но в условиях борьбы за существование такие выродки особенно легко попадаются на глаза хищникам и подвергаются истреблению, не оставляя после себя потомства и не давая начала новым породам. Иное дело в условиях неволи, когда человек сохраняет и отбирает для дальнейшего разведения особи, обратившие на себя его внимание какими-либо необычными признаками - в данном случае альбинизмом. В результате одомашнивания белые мыши и белые крысы образовали породы, отличающиеся от своих диких родичей не только внешностью, но и нравом. Особенно значительна в этом отношении разница между обыкновенными серыми крысами и их одомашненными белыми сородичами: белые крысы совершенно утратили свойственную их предкам агрессивность, а вместе с тем и ловкость движений; их можно безбоязненно брать в руки и даже носить с собой в карманах (как это делал знаменитый дрессировщик В. Л. Дуров), а в комнатах содержать на открытых настенных полочках, с которых они не рискуют убегать. Эти особенности поведения белых крыс являются уже результатом длительного искусственного отбора: при их разведении более неуживчивые крысы либо уничтожались, либо сами убегали и на племя оставлялись только особи с более спокойным характером.

Хомяк. Хомяк - сравнительно крупный грызун, по складу тела напоминающий сусликов и относящийся к семейству мышиных. Расцветка его очень своеобразна: спина у хомяка серая, а брюшная сторона черная с резко выступающими белыми и рыжими пятнами (заметим, что обычно у млекопитающих и других позвоночных брюхо окрашено светлее спинной стороны, что делает их тело на расстоянии менее рельефным и потому малозаметным). Иногда встречаются и совершенно черные хомяки.

Значение такой расцветки становится понятным в связи с образом жизни и повадками хомяка. Хомяк - животное ночное и в дневные часы обыкновенно укрывается в норе, ночью же, как известно, "все кошки серы", а следовательно, и яркая окраска хомяка остается незаметной для ночных хищников. Если же хомяк будет застигнут в дневное время вне своей норы, он пускает в ход свои острые резцы. Недаром этот сравнительно крупный грызун является одновременно и свирепым хищником, нападающим на мелких зверьков, на птиц и их птенцов и оказывающимся иногда и в числе вредителей мелкого животноводства (вспомним агрессивное поведение серой крысы). Защищаясь, хомяк обыкновенно принимает вертикальное положение, и тогда одновременно с чувствительным укусом острых зубов хомяка перед преследователем внезапно появляется и необычно окрашенная брюшная сторона животного. Таким образом, яркую трехцветную окраску хомяка можно рассматривать как пример предостерегающей окраски, аналогичной чередованию черных и желтых колец на брюшке жалоносной осы.

Хомяк наносит ущерб полевым культурам. Зерновой корм он переносит к себе в нору в особых имеющихся у него во рту защечных мешках. В таком виде физиономия этого вредного грызуна-скопидома с набитыми зерном "боковыми карманами" сильно изменяется и на наш человеческий взгляд производит очень комичное впечатление.

Пестрые трехцветные шкурки хомяков мы можем встретить в зимнее время на детских, а иногда и на женских шубках.

Грызуны-вредители. Пищевые запасы, которые выращивает и хранит для себя человек, привлекают бесчисленные полчища мелких грызунов, хорошо укрывающихся от преследования и сильных своей плодовитостью. Некоторые виды не только не избегают близости человека, но живут в самом непосредственном с ним соседстве и вместе с человеком распространились по всем обитаемым странам; таковы наши домовые мыши и крысы. Другие связаны с хлебными полями и, будучи по своей природе степными животными, распространились вместе с расширением пахотной площади и в пределах лесной полосы (наши хлебные злаки по своему происхождению степные растения, и поля у нас являются как бы искусственной степью).