Как-то весной школьники сообщили мне, что видели синих лягушек. Что это - шутка или правда?

Наблюдательные школьники сказали правду. Весной, в период размножения, самцы остромордой лягушки, находясь в воде, приобретают своеобразный брачный наряд - красивую лазурно-голубую окраску. Множество таких лягушек, скопившихся на мелководье, представляет занимательное и эффектное зрелище. Извлечённые из воды, лягушки теряют эту окраску.

Брачный наряд в период размножения появляется у многих животных. Он хорошо заметен у колюшки, а также у аквариумных рыбок: макроподов, бойцовых и др. Самцы серовато-коричневой прыткой, ящерицы весной приобретают красивую ярко-зелёную окраску, которая сохраняется у них на весь период размножения.

Какие ядовитые змеи встречаются в СССР?

Гадюка, щитомордник, гюрза, эфа, кобра.

Наиболее опасны для человека три последние, укус которых может привести к смерти. Гюрза встречается в Закавказье и южной части Средней Азии. Это крупная, длиной до 1,5 метра и толщиной в руку змея. Она живёт в горах и долинах, предпочитая каменистые места, поросшие кустарниками; встречается и близ населённых пунктов - в садах, виноградниках и пр. Питается мелкими грызунами, ящерицами и другими мелкими животными. Песчаная эфа и кобра обитают в южной части Средней Азии. Песчаная эфа - небольшая, до 16 сантиметров длиной змея, серовато-песочной окраски; живёт она главным образом на песчаных участках. Охотится преимущественно ночью, добывая мелких грызунов, а также насекомых и пауков.

Кобра, или очковая змея, достигает 1,5 метра длины. Живёт в предгорьях, долинах и ущельях среди камней и кустарников. Иногда поселяется в садах, заброшенных хозяйственных постройках. Окраска её очень изменчива - от жёлтой до чёрной. При раздражении и перед нападением она высоко поднимает переднюю часть туловища и расширяет шею. У подвидов, обитающих вне СССР, при этом выступает рисунок, напоминающий очки, откуда змея и получила своё название "очковой". Питается кобра главным образом грызунами, лягушками, а иногда и змеями.

Менее опасны гадюки, которых на территории СССР зоологи насчитывают пять видов (степная, кавказская, рогатая, гадюка Радде и обыкновенная). Наиболее широко распространена обыкновенная гадюка, встречающаяся по всей лесной, лесостепной, а отчасти и тундровой зоне СССР. Смертельные случаи от укуса гадюки бывают редко.

Щитомордник - небольшая, до 60 сантиметров длиной змея; обитает на Кавказе, в Заволжье, южной части Сибири и на Дальнем Востоке. Укус щитомордника для человека не опасен, но для домашних животных, в особенности для лошадей, укус щитомордника нередко кончается смертью.

Как отличить старых грача и скворца от молодых?

У старого грача сразу заметна белая кожа "лица" у основания клюва; у молодого и клюв и "лицо" тёмные. Молодые скворцы темноклювые, оперение у них коричневато-бурое; старые скворцы - светлоклювые, оперение у них чёрное, блестящее.