Родственны ли угри миногам?

Они родственны лишь постольку, поскольку и те, и другие рыбы. Морские миноги относятся к самым примитивным рыбам. Миног и миксин называют "круглоротыми" (cyclostomae), они входят в надкласс бесчелюстных. С биологической точки зрения угри более развитые рыбы, так как у них хорошо выражены челюсти и зубы. Угри питаются почти любой животной пищей, в том числе и падалью, тогда как миноги - паразиты: они прикрепляются к рыбе, вонзая свой круглый рот с роговыми зубами в тело жертвы, и сосут ее кровь. Как миноги, так и угри имеют вытянутое в длину тело и могут достигать в длину почти метра, но биологически они не находятся в тесном родстве.

Где нерестятся угри?

Человек употребляет угрей в пищу в течение многих тысяч лет, но лишь недавно было установлено место, где они выводятся. В 1856 г. один немецкий естествоиспытатель- описал похожую на лист рыбу, обнаруженную им в море. Он назвал ее лептоцефалом. Полстолетия спустя, в 1896 г., два итальянца - Грасси и Ка-ландруччо, заметили сходство между лептоцефалом и угрем. После того как датское исследовательское судно нашло лептоцефала севернее Англии (первый раз вне Средиземного моря), датское правительство поручило Иоганнесу Шмидту выяснить место нереста угрей. На решение этой задачи ушло 17 лет, в течение которых велась напряженная исследовательская работа и совершались неоднократные рейсы из Средиземного моря в Северную Атлантику и обратно. В конце концов, Шмидту удалось обнаружить совсем маленьких лептоцефалов, размером около 1 см. В 1922 г. он заявил, что местом выведения угрей является район Саргассова моря, примерно в 1500 милях от побережья Флориды. Здесь идущие на нерест угри опускаются на глубину примерно 450 м для метания икры. После оплодотворения икры угри, по-видимому, погибают. Появившиеся на свет личинки дрейфуют по течению. Европейский угорь проходит расстояние в 3000 миль до своих родных берегов за 2,5 года. Американский угорь, который считается особым видом, выводится в том же месте, что и европейский, но достигает "своих" эстуариев на восточном побережье Северной Америки всего за несколько месяцев.

Чем отличается американский угорь от европейского?

Изучая угрей почти двадцать лет, Иоганнес Шмидт пытался найти объяснение различиям между пресноводными угрями, окраска которых меняется от оливковой или грязно-коричневой до черной. Часто различаются форма головы и глаз, а также органы пищеварения, особенно у крупных экземпляров. Одни факторы, как, например, окраска, определяются характером грунта, другие зависят от того, насколько угорь готов отправиться в океан на нерест. В ходе своих исследований Шмидт выяснил, что американский и европейский угри принципиально отличаются друг от друга, даже количество костей в позвоночнике у них разное: у европейского угря (Anguitla vulgaris) 115 позвонков, а у американского (Anguilla rostrata) только 107.

Каким образом угри попадают в изолированные водоемы, не имеющие связи с реками?

В пресноводных реках, озерах и прудах вылавливают чаще всего лишь самок угрей. Самцы остаются в устьях рек вблизи моря и обычно вырастают лишь до 30 см в длину, изредка до 45 см. Самки продвигаются вверх по течению рек в поисках пищи. По притокам они входят во многие озера и водохранилища; за это время они вырастают до 60 см и более. Биологи установили, что угри могут по нескольку часов жить без воды, что позволяет им, передвигаясь ползком по влажным камням или через подземные водотоки, попадать в пруды и озера, которые не имеют явного входа и выхода.