Популяция

Нет ни одного вида, особи которого распределялись бы в пространстве совершенно равномерно. В местах, особенно благоприятных для жизни данного вида, их обитает больше, чем на соседних территориях.

Так, лягушки живут в водоемах и других влажных местах, кроты - по луговинам; заросли малины встречаются в лесу отдельными пятнами. Такие группы особей одного вида, которые длительное время населяют какое-либо пространство в течение многих поколений, называют популяциями (от латинского слова - народ, население). Особи одной популяции имеют большую вероятность скрещиваться друг с другом, чем с особями из других популяций. Популяция - сложная генетическая система. Для каждой популяции характерны определенная численность особей, соотношение самцов, самок . и особей разных возрастных групп (новорожденных, молодых, взрослых, старых), частота вариаций разных признаков. Например, в северных популяциях одного вида - прыткой ящерицы все самцы коричневые, в южных - зеленые, а в средней полосе можно встретить в одной популяции и коричневых и зеленых.

Сотни и тысячи поколений - обычное время существования отдельных популяций. Иногда возникают мелкие группки особей, которые существуют 2-3 поколения, но это не настоящие популяции. Ни отдельная особь, ни даже мелкая группа особей вроде семьи не может существовать в процессе эволюции долго. Популяция - минимальная группа особей, обладающая собственной эволюционной судьбой.

Для любой популяции характерны колебания численности составляющих ее особей. Причин этому множество: обилие или недостаток пищи, изменение климата, враги и др. Число особей в.популяции для животных с небольшими размерами тела (большинство беспозвоночных, мышевидные грызуны) может изменяться в 100, а то и в 1000000 раз. Для крупных животных размах колебаний обычно меньше - численность их изменяется всего в несколько раз. Эти неизбежные колебания - "волны жизни", как назвал их С. С. Четвериков, имеют важное эволюционное значение. Они как бы выносят на поверхность прежде редкие генотипы, дают им возможность пройти проверку естественным отбором. Например, во время суровой зимы в живых останутся лишь какие-то редкие, наиболее холодоустойчивые организмы, при последующем повышении численности их будет уже большинство.

В одних случаях причинами таких колебаний могут быть факторы абиотические, например пожары или наводнения, засухи или чересчур влажные годы. В других случаях изменение численности зависит от биотических экологических факторов, определяемых внутри- и межвидовыми взаимоотношениями. В период вспышки численности, когда особей становится в 10, а то и в 1000 раз больше, чем обычно, внутри популяции как будто распространяется сигнал: "Нас слишком много!" Этот сигнал заставляет животных сокращать интенсивность размножения. Иногда причинами уменьшения (или увеличения) численности оказывается влияние хищников или паразитов. Когда хищников очень много, они могут истребить значительную часть особей вида-жертвы, но после этого им самим не остается пищи и большая их часть погибает. Оставшиеся хищники уже не в состоянии сдерживать рост численности вида-жертвы, она многократно возрастает.

Какова минимальная численность популяции? Оказывается, что в популяции млекопитающих в среднем должно входить не менее 500 размножающихся особей. Иначе может произойти случайное вымирание всей популяции. Есть еще одна причина, из-за которой небольшая группа особей, размножающихся скрещиванием, не может существовать долго. Если близкородственные особи скрещиваются между собой на протяжении нескольких поколений, то у потомства проявляются наследственные болезни и Другие недостатки, которые обычно скрыты в гетерозиготном состоянии. Расчеты генетиков показывают: чтобы избежать отрицательных последствий инбридинга, численность скрещивающихся особей должна быть не меньше 250- 300. Именно поэтому невозможно существование монстров, подобных лохнесскому чудовищу или африканским лесным ящерам, сообщения о которых встречаются в печати. При самых оптимистических подсчетах в озере Лох-Несс могло бы жить только несколько гигантских ящеров: для большего числа их не хватит корма. Но несколько особей не смогли бы существовать на протяжении многих поколений.

Все, что было сказано о популяции, относится лишь к высшим организмам, которым свойственно перекрестное размножение. Популяцией у микроорганизмов (которые размножаются бесполым путем, делением) можно считать группу клонов - прямых потомков одной особи, занимающих определенную экологическую нишу.

Популяция часто рассматривается в современной эволюционной теории как элементарная единица эволюции. Это означает, что эволюционные изменения: появление новых признаков, увеличение их частоты - первично происходят именно в популяции. Две популяции одного вида, более или менее изолированные друг от друга, например, горным хребтом, могут изменяться различным путем. В перспективе эволюция двух изолированных популяций может привести к появлению из одного старого вида двух новых.

Популяции изучают с разных точек зрения: генетической, экологической, физиологической и др. В последние годы все чаще говорят о популяционной биологии как комплексной науке, связанной исключительно с исследованием популяций.

Источник: Энциклопедический словарь юного биолога. Составитель Аспиз М. Е. Издательство "Педагогика", Москва, 1985