Когда вы приводите домой собаку, она становится членом вашей семьи. Но у собаки свои особые потребности и восприятие окружающего, собака-живое существо, которому вы должны обеспечить нормальную жизнь. Собаке должно быть у вас хорошо и спокойно. И вам заранее следует кое-что знать.

Во-первых, собака потребует от вас много времени и внимания, ей необходимо обнюхать все вокруг, "отметить" свою территорию. В любую погоду ее обязательно надо выводить гулять (взрослую - не менее трех раз, щенков - гораздо чаще), ей надо много и быстро бегать. Все ли члены вашей семьи, особенно младшие, обычно страстно мечтающие иметь собаку, готовы и смогут регулярно делать это или же в какой-то момент все заботы лягут на плечи родителей, как людей более ответственных?

Во-вторых, достаточно ли места в квартире, не будет ли тесно и вам, и собаке?

В-третьих, не возражают ли против такого увеличения вашей семьи соседи? Собака ведь довольно громко лает...

И наконец, далеко не простая проблема: за собаку платят налог, недешево стоит ее питание и лечение. В Москве сейчас работает около 100 государственных и коммерческих ветеринарных поликлиник. В некоторых из них питомцам определенных категорий граждан оказывают и бесплатную помощь. Если покупка собаки в принципе решена, то возникает вопрос: какую выбрать породу? Какая собака подойдет именно вам? Породистая или помесь, большая или маленькая, короткошерстная или лохматая? С какими ушами - стоячими или висячими?

Однако имейте в виду: чтобы собака была в радость, самое важное - какой у нее характер, а не внешний вид. Чаще всего собака попадает в ваш дом щенком-маленьким, миловидным и трогательным, который всех восхищает. Его можно брать на руки, тискать, играть с ним. Правда, именно среди маленьких собак встречаются такие, которые вырастают вздорными, злыми, не любят детей (слишком много тискали беспомощного щенка), желают всегда находиться в центре внимания. Таковы, например, шпицы и карликовые пинчеры-с ними не очень-то позабавишься.

В семье, где есть дети, собака не должна быть ни пугливой, ни нервной, ни слишком восприимчивой к шуму или боли. У нее надо воспитывать терпение, желание играть, необидчивость. И еще очень важно, чтобы ей был присущ инстинкт защитника. Все эти качества свойственны большим собакам - эрдельтерьеру, сенбернару, бобтейлу, колли, боксеру, кувасу, лабрадору и ньюфаундленду. Но и среди пород меньших размеров есть много таких, которые хорошо относятся к детям, особенно если они растут вместе. Это бигль, миттельшнауцер, малый, карликовый и королевский пудели, фокстерьеры, скотч-терьер, никогда не унывающая жесткошерстная такса. Да и мопс, ставший ныне большой редкостью, тоже подходит для общения с детьми, он во многом похож на своего "большого брата" - боксера: так же добродушен, не чопорен и всегда готов поиграть. Впрочем, совсем необязательно заводить непременно породистую собаку.

Помеси и дворняжки едва ли не здоровее и понятливее многих чистопородных, они, как иногда утверждают, сильнее привязаны к хозяевам. Последнее особенно верно в отношении подобранных, прибившихся к вам собак, которые ждут не дождутся, когда кто-нибудь приютит их, и потом всю жизнь испытывают и выказывают огромную благодарность. Вообще-то вопрос этот имеет значение лишь в том случае, если вы предполагаете стать заводчиком - заняться разведением собак. Представители обоих полов равно могут быть преданны и дружелюбны. Но считается, что сука все же вернее и ласковее, менее агрессивна.

Однако у нее может быть потомство, к тому же нежелательное. Примерно с девяти месяцев сука два раза в год бывает физиологически готова к продолжению рода. Это состояние называется течкой и продолжается от двух до четырех недель. Кобели сохраняют готовность к случке постоянно, они становятся неуправляемы, если "дама" недалеко. Поскольку контакты кобеля не доставляют хозяину никаких хлопот, некоторые предпочитают приобретать кобелей, хотя они легко "теряют голову" и могут убежать, а в драках с другими претендентами могут сильно пострадать и даже погибнуть. "Даму" же достаточно не спускать с поводка!

Небезразлично, какого возраста собака появляется в вашем доме. Самое лучшее, если ей не больше 2-3 месяцев. К этому времени, общаясь с матерью, братьями и сестрами и другими собаками, щенок уже набирает некоторый опыт. Чем больше старшие по возрасту собаки играют с ним, тем успешнее, с большей или меньшей степенью принуждения, пойдет воспитание и позднее дрессировка. Учеба будет даже доставлять щенку удовольствие!

Поговорка "Чему с мала не выучили, того и взрослому не уразуметь" относится и к собаке. Поэтому ее воспитание должно начинаться со щенячьего возраста.

Щенку предстоит научиться все необходимые "дела" совершать вне дома. Приучить его к соблюдению порядка в доме не так сложно, надо только быть терпеливым. Прежде всего, следите за поведением щенка. Если он повизгивает, вертится, выказывает беспокойство - скорее всего он пытается дать вам знать о своих потребностях. Тут надо действовать быстро: хватать в охапку и спешить на улицу, даже в дождь и снег. Обычно после кормления щенка надо выводить, не дожидаясь его просьб. Так же, как ранним утром, до кормления, и вечером, перед сном. Целый день собака требует внимания всех членов семьи, особенно того, кто хочет, чтобы она стала "его собакой".

Выгуливать щенка следует по возможности в одном и том же месте, среди привычных деревьев и кустов, на привычной лужайке, даже если для этого приходится проделать немалый путь. В некоторых городах местные власти, заботясь об окружающей среде, отводят специальные места для выгула собак, где, кстати, собаки охотно справляют свою нужду, потому что тут уже отметились другие собаки. От хорошей собаки ждут многого: она должна научиться ходить на поводке у ноги хозяина, подходить на его зов, терпеливо ждать у дверей магазина, не гоняться за каждым велосипедистом, не хватать за штаны почтальона и т. д.

Многие щенки, когда у них режутся зубы, часто портят ножки мебели, плинтусы, перегрызают шнуры, грызут обувь... Давайте щенку игрушки - кусок не очень твердой (липовой) палки, очищенную от коры ветку, в крайнем случае, большую кость, которую щенок не сможет разгрызть и проглотить острый обломок. Щенок должен играть и много гулять. Приятные и неприятные впечатления оставляют неизгладимый след в собачьей памяти, играют важную роль в воспитании. Мы хвалим собаку или ласкаем ее, когда она послушна, браним или наказываем, если не слушается или делает нечто нежелательное.

Бессмысленно ругать собаку спустя какое-то время. К примеру, собака убежала и только через несколько часов вернулась домой - она ведь не сообразит, за что ее наказывают, она посчитает, что на нее сердятся за то, что она вернулась!

Собачья логика не похожа на человеческую. Гораздо вернее и лучше чаще хвалить, ласкать собаку за хорошее поведение, нежели ругать за любую мелочь! Собака отлично понимает интонацию.

Чрезмерной строгостью можно только запугать собаку и навсегда лишиться ее доверия, без которого невозможна настоящая дружба. Если собака собирается сделать нечто недозволенное обычно достаточно решительно и громко скомандовать "Фу!". Если же собака заслужила наказание, можно ухватить её за загривок и коротко сильно встряхнуть: так мать воспитывает своих щенков.

Окружающий мир собака воспринимает совсем не так, как человек. Для нее он состоит прежде всего из множества запахов, большинство их мы и представить себе не можем. На улице ее не занимают ни пестрые витрины, ни яркая реклама, ни проносящиеся автомобили; ее внимание поглощено тысячами разнообразнейших запахов: людей и животных, магазинов, мусорных ящиков и т. п. Особенно привлекательны для нее метки других собак у фонарей, углов зданий, деревьев. Поэтому на прогулке собака стремится обнюхать все места, где побывали ее сородичи.