Что для нас глаза, то для собаки нос. Недаром говорят, что собака "видит носом". Утрата зрения для нее менее существенна, чем потеря обоняния. Собака ориентируется по запахам, многие надолго запоминает. Возможно, запахи ей даже снятся.

С помощью чутья собака извлекает из окружающей среды важные для нее сведения: кто повстречался - друг или враг, съедобно ли нечто, валяющееся на земле, нет ли поблизости течной суки? Но еще более чутко улавливает и запоминает она индивидуальные запахи человека, его пота. Собака учует их среди миллионов других запахов! Если ей надо уловить определенный запах, она начинает принюхиваться, втягивая воздух расширенными ноздрями. Нервных клеток, расположенных на слизистой оболочке носовой полости, у собаки в 30-40 раз больше, чем у человека, потому и ее обоняние в сотни раз тоньше. Таких клеток у собаки около 220 миллионов, а у нас только 5 миллионов.

Еще в древности люди научились пользоваться исключительно тонким чутьем собак, например, для поиска дичи, а также беглых рабов. Позднее американские плантаторы из южных штатов с помощью кровяных гончих преследовали и ловили беглых рабов, из-за чего эти собаки незаслуженно пользовались в ту пору дурной славой. В Китае с давних пор специально обученных ищеек посылали вынюхивать контрабандный опиум. Сегодня такие ищейки куда больше, чем прежде, помогают таможенникам: они чуют наркотики, упакованные в плотно закрытые коробки или спрятанные, скажем, в полом каблуке. Другие собаки обнаруживают утечку газа из труб, проложенных под землей. В Финляндии собак используют при геологических изысканиях. Во Франции и Италии специально обученные собаки извлекают из-под земли трюфели - обладающие изысканным вкусом и ароматом грибы, которые высоко ценят гурманы. Чтобы выполнять такие сложные задачи, собака совсем не обязательно должна быть породистой.

Правильно обученная дворняжка вполне может справиться со всеми этими нелегкими делами, чутье у нее не хуже. Даже на таможнях работают в наши дни "таксо-пудель-мопсо-пинчеры", как их шутливо называют. Поиском заблудившихся в горах или жертв снежных лавин уже лет 300 занимаются сенбернары. Самый знаменитый из них - легендарный Барри. Ему даже поставлен памятник на собачьем кладбище под Парижем: на спине собаки ребенок, схватившийся за ошейник. Некогда Барри нашел его замерзающим в горах, отогрел и принес в монастырь Святого Бернара. Барри удалось спасти 40 человек, а откопанный им 41-й застрелил своего спасителя, приняв его за волка. Это случилось в 1814 г. В наше время горноспасателям помогают и немецкие овчарки. Они отлично проявили себя и при поиске жертв землетрясений, оказавшихся под обломками разрушенных домов. Специальный курс дрессировки

"Собаки-спасатели на водах" проходили в Риге лабрадоры. Нырнуть на 10 м в шторм и проплыть под водой 25 м, спасая утопающего, - не предел для этой породы. Хорошо обученные собаки, независимо от породы, - незаменимые помощники следователей. Полицейские предпочитают работать с доберманами и овчарками: кроме отличного обоняния, у них грозный вид и достаточно сил, чтобы задержать преступника. Эти собаки безошибочно найдут след среди множества самых запутанных и упорно пойдут по нему. Их не остановит никакое бездорожье, разве что затяжные дожди и сильные снегопады уничтожат следы.

Иногда нас удивляет, что дремлющая на подстилке собака внезапно поворачивает морду к двери. Задолго до того, как мы что-то услышим, она уже уловила звук шагов. Так что у собак не только обоняние лучше нашего, но и слух куда острее. Они прекрасно различают отдельные звуки и очень точно определяют, откуда они доносятся. Эксперименты доказали, что из 30 источников шумов собака без труда выбирает те, отличать которые она была обучена. При этом уши играют роль локаторов независимо от того, какой формы и размера они у той или другой породы.

Собака легко обучается выделять важные или интересующие ее звуки. Громкую музыку, передаваемую по радио или телевизору, к примеру, она воспринимает лишь как помеху и едва реагирует на нее, а непривычный еле слышный шорох сразу ее настораживает, привлекает внимание. Человек с острым слухом иногда еще может на расстоянии 3 м уловить тиканье часов, собака же слышит его и на расстоянии 25 м.

Собаки воспринимают звуковые колебания очень высокой частоты, человеческому уху недоступные. Эти звуки силой свыше 20 килогерц, то есть с частотой свыше 20 000 колебаний в секунду, мы называем ультразвуками и обнаруживаем только с помощью специальных приборов. У собак же верхний порог слуха достигает 40 килогерц (40 000 колебаний в секунду). Еще лучше слышат кошки, обладающие способностью воспринимать звуки силой до 50 килогерц.

По сравнению с обонянием и слухом зрение у собак развито хуже. Видят они плохо, особенно в сумерках. Возможно, это наследие предков-волков. Для волка достаточно различить в сумерках, когда он выходит на охоту, движение добычи.

Чтобы видеть в сумерках, глаз собаки имеет особое строение. За сетчаткой расположена светоотражающая, как бы зеркальная, оболочка, благодаря которой свет раздражает сетчатку дважды, позволяя лучше использовать слабое освещение. Вероятно, этим же объясняется, почему глаза собаки горят в темноте, когда на них падает, скажем, свет автомобильных фар.

Когда вы воспитываете и кормите щенка, у него закладываются привычки на всю жизнь, поэтому важно кормить его в одно и то же время. Кормление - важное событие для собаки, и она точно знает время, когда ее должны кормить. Во время еды не надо ее отвлекать. Миску всегда ставят в одно и то же отведенное для этого место и оставляют не более чем на 20-30 минут. Если собака отказывается есть, миску надо убрать: она скоро сообразит, что есть надо именно в это время, если не хочешь остаться голодной до следующей кормежки. Конечно, нельзя подкармливать собаку вкусными кусочками. Это баловство, ничего не давайте ей со своего стола. Собачью посуду после еды надо хорошо вымыть горячей водой. Если собака сыта, она должна поспать, чтобы переварить съеденное. Поэтому после кормления она обычно не резвится и не просится гулять.

До пяти месяцев щенка кормят не менее четырех раз в день, не перегружая его маленький желудок, ибо собаки не знают границ своих возможностей! К концу первого года жизни число кормлений следует сократить до двух, взрослой собаке, которой не приходится нести особые физические нагрузки, достаточно и одного раза. Лучше всего ставить миску с едой в обеденное время, тогда собака успеет на вечерней прогулке избавиться от лишней жидкости, а ценные части пищи переварит ночью.

Даже для собак одной породы и одного размера нельзя рекомендовать одинаковое количество пищи. Обмен веществ у них различный, как и у людей. Растущая собака требует больше пищи, чем взрослая одного с ней веса. Например, четырехмесячный щенок лабрадора, весом 18 кг, нуждается в удвоенной норме взрослого бультерьера того же веса. Собака, которую правильно кормят, полна энергии, жизнерадостна, у нее глянцевая шерсть и блестящие глаза.