В период максимальной влажности воздуха, т. е. весь вечер и первую половину ночи, животные проводят в поисках пищи. Но еще до рассвета они уходят в воду, в свои обычные укрытия, где проводят весь день до следующего вечера.

Очень интересны личинки лягушкозубов, которые чаще всего держатся группами, отдельно от взрослых животных. Самые маленькие из них имеют наружные ветвистые жабры. Пальцы на передних и задних лапках оторочены перепонками и заканчиваются черными и роговыми коготками, с помощью которых эти малютки удерживаются на камнях в быстро текущей воде. У более крупных личинок эти "детские" приспособления начинают исчезать. Животные длиной 8-9 см, уже абсолютно похожие на взрослых, остаются еще неполовозрелыми. Личиночный период у семиреченского лягушкозуба может продолжаться необычайно долго, и окончательный метаморфоз, т. е. полная потеря личиночных органов и переход животных к дыханию атмосферным кислородом, заканчивается в таком случае лишь на третьем году жизни. Размножаться лягушкозубы начинают, вероятно, в пятилетнем возрасте.

Брачное поведение у этого вида амфибий весьма своеобразно и потому заслуживает особого внимания. В самых затененных уголках водоемов самцы лягушкозубов выбирают камни, хорошо омываемые водой, и приклеивают к их нижней поверхности прозрачные эластичные комочки-сперматофоры, наполненные мужскими половыми клетками. Далее они играми привлекают самок, и самки вскоре к основанию сперматофора приклеивают прозрачный удлиненный слизистый мешок с икрой. Выбор самцами столь укромных мест не случаен, поскольку икринки, а их бывает от 18 до 82 в каждом мешочке, совершенно прозрачны и, в отличие от икры большинства амфибий, лишены пигмента, предохраняющего развивающиеся эмбрионы от губительного воздействия ультрафиолетовых лучей. На этом вся забота родителей о своих будущих детях и заканчивается. А дальше происходит следующее. По слизистому субстрату в месте соединения сперматофора с икряным мешком мужские половые клетки спускаются вниз в икряной мешок, где и происходит зарождение нового поколения лягушкозубов. А вот суждено ли этому новому поколению выжить? К сожалению, далеко не всегда. У развивающихся личинок есть два страшных врага: пересыхание водоемов и сели. И то и другое в горах не редкость. Плотные снаружи стенки слизистых мешков не могут защитить будущих лягушкозубов от длительной засухи и тем более от бурных грязевых потоков, несущихся с огромной скоростью, безжалостно уничтожающих всё на своем пути.

Но если ничего подобного не произошло, то через 20-25 дней готовые к самостоятельной жизни личинки лягушкозубов начинают выклевываться из яйцевых мешков.

Семиреченский лягушкозуб (Ranodon sibiricus)

...Однажды, уставшие и изнуренные жарой и жаждой, мы спустились с гор к каменистому ручью, манящему своей прохладой. И хотя мы были вполне солидными людьми - без пяти минут выпускниками университета, мы, как малые дети, разлеглись на камнях вдоль берега, свесив головы к стремительно текущей, слегка брызгающей воде, монотонное журчание которой приятно успокаивало. Неожиданный окрик одного из нас вывел всех остальных из блаженного оцепенения, и наши взоры устремились на огромный камень, лежавший в воде на середине ручья. Почти у самого дна, в расщелине камня, висел прозрачный довольно длинный мешочек, с вылупляющимися личинками семиреченского лягушкозуба. На наших глазах малюсенькие светло-желтые "червячки", быстро и резко изгибаясь во все стороны, ловко прорывали оболочку яйца, а затем стенку мешка и выпадали из него прямо на дно, где тотчас прятались между камнями. У личинок были только передние, но вполне сформировавшиеся конечности, на месте же задних - 2 небольших бугорка. Большая плавниковая складка окаймляла длинный и тонкий хвост. Более часа мы провели на берегу ручья, наблюдая за личинками. А через 3 дня вернулись сюда снова, с надеждой еще раз увидеть рождение личинок лягушкозубов. Но, увы, мы опоздали. Слизистый мешок все еще висел в расщелине камня, но совершенно пустой, сморщившийся и более никому не нужный.

Настало время возвращаться в Москву. Нам предстоял долгий путь вниз. До ближайшего поселка было километров тридцать. Решили выходить до наступления рассвета, пока не жарко, чтобы к полудню спуститься в предгорья, где можно немного передохнуть, а ближе к вечеру отправиться дальше. Часам к десяти утра мы были уже совершенно вымотаны и еле-еле переставляли ноги. Спасение пришло неожиданно в виде огромной отары овец, преградивший нам дорогу. Мы вынуждены были сделать привал. Отару сопровождал всадник, который, заметив нас, быстро подъехал, спрыгнул с лошади и вежливо поздоровался. Это был старый казах, с добрым лицом и приветливой улыбкой. Он был явно рад такой встрече и пригласил нас в юрту попить чаю и отдохнуть. Услышав, что мы студенты-биологи из Москвы, старик Абай, так звали нашего нового знакомого, неожиданно поднялся, достал небольшой ящичек и, загадочно улыбаясь, высыпал его содержимое на кошму. Перед нами лежали 5 жалких мумий каких-то животных. Увидев на наших лицах полное недоумение, хозяин спросил: "Саламандра в горах видел?" Не сразу мы поняли, что саламандрой в этих местах называют лягушкозубов и именно этих животных мы видим перед собой в столь странном виде.

Старый чабан рассказал нам о том, что еще в прошлом столетии семиреченские лягушкозубы служили объектом торговли с Китаем. Он помнил, как его дед и отец специально уходили в горы и в огромных количествах отлавливали этих уникальных амфибий для продажи китайским купцам, которые увозили их дальше, на Восток, где они использовались в народной медицине. Казахи и киргизы, живущие в горах Джунгарского Алатау, до сих пор применяют сушеных лягушкозубов в качестве чудодейственного средства, ускоряющего сращивание костей при переломах, и как лекарство против малярии. И тут нам стало понятно, что на протяжении многих десятилетий главным врагом этого беззащитного существа был человек. По словам старика, в некоторых местах "саламандру" выловили вовсе.

Восточное гостеприимство не позволяло хозяину отпускать гостей расстроенными и удрученными. Он хотел хоть чем-то порадовать нас на прощание и со словами: "Возьмите на память" - протянул лягушкозубов. Вот так и появился у меня в московской квартире необычный подарок.

В настоящее время семиреченский лягушкозуб, эндемик Джунгарского Алатау, занесен в Красную книгу СССР и подлежит строгой охране.

Источник: "Рыбы, амфибии, рептилии". Т. О. Александровская, Е. Д. Васильева, В. Ф. Орлова. Издательство "Педагогика", 1988