Как только вода в озерках и лужах прогреется до +8... 10°, тритоны приступают к размножению.

Если понаблюдать за брачными играми амфибий (а это вполне возможно в водоемах с чистой и прозрачной водой), то вскоре убедишься, что яркий и неповторимый у каждого вида наряд самцов, так же как и своеобразное поведение, имеет большой биологический смысл прежде всего потому, что существует множество водоемов, где одновременно нерестятся не один и не 2 вида тритонов. В отличие от бесхвостых земноводных, самцы которых привлекают самочек своего вида громкими песнями, хвостатые амфибии - молчуны. Единственное, чем они могут привлечь к себе внимание самок, так это красотой и необычностью брачного наряда и брачных игр. Именно так и обстоит дело у карпатских и альпийских тритонов. Несмотря на то, что ритуальные танцы самцов удивительно похожи, партнер практически безошибочно отличает представителей своего вида от чужого благодаря различиям в окраске и, вероятно, по каким-то особенностям по ведения.

Брачные игры тритонов состоят из нескольких "па". Сначала самцы поочередно проплывают под брюшком самки, привлекая ее внимание особым движением хвоста и ярким нарядом. Затем один из них подплывает к ней и преграждает дорогу, при этом энергично вибрируя хвостом. Далее он начинает медленно двигаться вокруг самки, постепенно приближается к ней и обнюхивает ее. И вот, наконец, выбор сделан, начинается процесс икрометания.

Самка карпатского тритона при этом проделывает огромную работу. Она складывает икринки по 1-3 штучки, иногда в виде коротких цепочек, заворачивая их в листья подводных растений. Что и говорить, тщательно спрятать более сотни икринок не легко. Самки альпийского тритона ограничиваются тем, что приклеивают короткие шнуры или комочки из 3-7 малюсеньких яиц. Молодежь да и взрослые особи к подводным растениям, реже к камням, причем одна самочка за сезон откладывает от 100 до 300 икринок.

Развитие икры у карпатского и альпийского тритонов длится от 2 до 4 недель, в зависимости от температуры воды, после чего вылупляются личинки, которые, по сравнению с личинками бесхвостых амфибий, находятся на более поздней стадии развития. Связано это с тем, что, в отличие от своих бесхвостых родственников, хвостатые земноводные откладывают относительно мало икры, но икринки более крупные и имеют больший запас питательных веществ в виде желтка.

Пара альпийских тритонов (Triturus alpestris) в брачном наряде.

Если вы внимательно рассмотрите личинок тритонов, то убедитесь в том, что они мало отличаются от своих родителей. Пожалуй, только наличие наружных жабр да темная, маловыразительная окраска этих животных, не считая, конечно же, размеров, говорит о том, что перед вами - дети. Личинки карпатского и альпийского тритонов такие же прожорливые хищники, но, в отличие от взрослых, нападают на более мелких животных. У них крупные и хорошо развитые глаза, а на двадцатые сутки их личиночной жизни тритончики имеют уже передние и задние ножки.

Спустя 3-4 месяца личинки претерпевают метаморфоз, т. е. теряют наружные жабры и переходят к легочному дыханию. Постепенно они превращаются в настоящих амфибий и могут жить как на суше, так и в воде. После окончания размножения покидают водоемы и расселяются по влажным и затененным местам лесной зоны, скрываясь днем в лесной подстилке, в трухлявых пнях или под камнями. Теперь увидеть их крайне сложно. В отличие от весенних дней, когда вы можете встретить не один десяток тритонов, в конце лета и осенью вам вряд ли удастся найти хоть одну особь. Тритоны покидают убежища лишь вечером, когда выходят поохотиться за мухами, цикадами, жуками или гусеницами. Им необходимо запасти побольше питательных веществ. Ведь впереди зима, а к ней все амфибии основательно готовятся. Однако не все личинки успевают пройти метаморфоз в первое лето их жизни. Многие из них, особенно живущие высоко в горах, остаются "детьми" не один и не 2 года, а некоторые не претерпевают метаморфоз и всю жизнь. У таких личинок развиваются органы размножения, и это явление получило название неотении, т. е. размножения в личиночной стадии.

Очень интересную популяцию альпийских тритонов обнаружили в Греции, в высокогорном озере Драколимни в горах Пинда, на высоте 2150 м над уровнем моря. Значительная часть этой популяции состояла из неотенических особей тритонов, которые по своим размерам ничем не отличались от взрослых особей, однако имели жабры и могли жить только в воде. Греческие ученые совместно с коллегами из Советского Союза задались целью определить возраст этих амфибий. Были приготовлены специально окрашенные препараты из тончайших срезов бедренных костей тритонов, на которых под микроскопом можно было увидеть тоненькие линии, количество которых соответствует числу пережитых животными зим (подобно тому как определяют возраст у деревьев). Каково же было всеобщее удивление, когда оказалось, что многим из взрослых тритонов, так же как и неотеническим, уже 6-7 лет!

Вот с какими необыкновенными представителями класса амфибий я познакомилась в Карпатах. К сожалению, в результате хозяйственной деятельности человека карпатских и альпийских тритонов становится все меньше и меньше. А если учесть, что многие хвостатые да и бесхвостые земноводные из года в год нерестятся в одних и тех же водоемах, в которых когда-то родились, то становится очевидным, что загрязнение или уничтожение мест размножения приводит к вымиранию их обитателей. По данным украинских герпетологов, численность альпийских и карпатских тритонов с 1948 г. сократилась более чем в 2 раза. И нужно приложить немало усилий, чтобы сохранить их в этом уголке земного шара.

Источник: "Рыбы, амфибии, рептилии". Т. О. Александровская, Е. Д. Васильева, В. Ф. Орлова. Издательство "Педагогика", 1988