Карпаты - одно из интереснейших мест нашей страны. Мне довелось побывать в Карпатах дважды, и я вспоминаю эти поездки с большим удовольствием.

Прежде всего, могу похвастаться тем, что была не просто в горах, а в географическом центре Европы. К тому же я имела счастье увидеть чрезвычайно своеобразные горы, не похожие ни на Кавказ, ни на Тянь-Шань, ни на Саяны. Над мягкими очертаниями Карпатских хребтов то тут, то там возвышаются или куполообразные вершины, или скалистые гребни, отвесно обрывающиеся, а местами плавно переходящие в глубокие долины, называемые полонинами. Климат Карпат довольно мягкий и очень влажный, и потому горные склоны покрыты богатейшими широколиственными и хвойными лесами. Ель, пихта, граб, бук и дуб, ползучая горная сосна и зеленая ольха - вот основные представители древесной флоры украинских Карпат, надежно укрывающие и птицу, и зверя, и путника. А мягким коврам из брусники и голубики, живописно устилающим полонины, могут позавидовать даже жители далекого Севера.

И наконец, меня как человека явно неравнодушного, хотя бы в силу своей профессии, к изучению "холодных гадов", или земноводных, Карпаты покорили богатством и разнообразием видов этих интереснейших животных. В столь райском уголке, где во все времена года, за исключением зимы, тепло и сыро, обитает ровно половина всех видов хвостатых и бесхвостых амфибий фауны СССР.

Самка карпатского тритона (Triturus montandoni) откладывает икру.

Только в Карпатах вы можете встретить желтобрюхую жерлянку, прыткую лягушку и пятнистую или огненную, саламандру, которую местные жители называют дождевой ящерицей. Отыскать это невероятно красивое хвостатое земноводное, длиной до 25 см, блестяще-черное, с ярко-желтыми пятнами и огромными черными глазами, не просто. Надо быть терпеливым и не потерять надежду на встречу даже после 2, а то и 3 недель безуспешного поиска. Все перечисленные виды обитают в Западной Европе, а по Карпатам проходит лишь восточная граница области их распространения.

Во время путешествия по украинским Карпатам более всего меня привлекали два представителя семейства настоящих саламандр, относящихся к роду настоящих тритонов. Это эндемик Карпат прилежащих горных стран - карпатский тритон - и один из наиболее красивых хвостатых амфибий - альпийский тритон, живущий в Средней и Южной Европе, а на территории СССР только на Западной Украине. Оба они краснокнижные виды амфибий.

Надо сказать, что эти тритоны, как и большинство хвостатых земноводных, гораздо больше любят воду, нежели жабы, квакши, лягушки или чесночницы, которые в большинстве своем предпочитают сушу. Карпатских и альпийских тритонов, обитающих на высоте от 350 и до 2000 м над уровнем моря, на протяжении всей весны и первой половины лета можно найти только в водоемах. Это и понятно, поскольку в этот период тритоны размножаются. Именно в это время они активны днем, а потому наиболее доступны для наблюдения.

И вот, представьте себе такую картину. Вы попадаете в Карпаты ранней весной, где-то в конце марта. В предгорьях еще местами лежит снег, хотя днем уже довольно тепло, а ночью нередки заморозки. Воздух необыкновенно свеж. Пахнет сырой землей, прелыми листьями и хвоей. Природа медленно пробуждается от зимнего сна и готовится к новой жизни. И вот тут-то вас ожидает встреча с первыми посланцами весны. Почти в любой луже, в колеях машин на лесных дорогах и полонинах вы можете встретить 1-2 карпатских тритонов. В больших и малых водоемах в широколиственных лесах вместе с карпатскими тритонами обитают и альпийские, правда, последние из них встречаются значительно реже.

Эти 2 вида тритонов довольно легко отличить один от другого. У карпатского, в отличие от всех представителей этого рода, обитающих в СССР, самцы лишены гребня на спине даже в период размножения. Зато хвост самцов, украшенный голубовато-белой полоской, заканчивается тонкой нитью, особенно заметной весной и летом. У самочек хвост на конце округлый, с желтыми полосками по бокам, усыпанными темными пятнышками. Туловище карпатских тритонов несколько угловатое благодаря 2 кожным складкам, проходящим вдоль боков, а на плоской голове имеются 3 продольные бороздки. Окрашены эти амфибии весьма разнообразно: от светло-глинистых до буро-коричневых тонов, но у всех у них посередине спины проходит более светлая полоса с очень неровными краями. Карпатские тритоны невелики, как, впрочем, и альпийские, и достигают всего 8-9 см. Брюхо у обоих видов огненно-оранжевое, без пятен.

Характерная особенность альпийского тритона - это обилие голубого цвета в брачном наряде самцов. Спина у них серовато-коричневая, с синим оттенком. По бокам туловища разбросаны ярко-голубые пятна. Брюхо оранжевое. Хвост тритонов в верхней части голубовато-серый, в нижней - оливково-серый, и по нему разбросаны синие пятна. Вдоль спины самцов альпийских тритонов проходит невысокий гребень, на котором чередуются светлые и темные, почти прямоугольные пятна. Брачный наряд самок менее броский. У них нет спинного гребня, брюшной край хвоста ярко-желтый, с темными пятнами, а на темном с синим оттенком туловище разбросаны синие пятна.

Температура воды в водоемах в марте едва превышала 0°. И, тем не менее, я неоднократно встречала амфибий, ползающих по дну луж, затянутых тонким льдом. Очевидно, эти 2 вида, в особенности карпатский тритон, холодоустойчивы.