Эта подобласть занимает огромную территорию: пустыни и полупустыни Нижнего Поволжья, Туркмении, горные хребты Копет-Даг, Тянь-Шань, Алай, Гиндукуш, возвышенные плато Памира, Джунгарии и Монголии.

Западная граница идет от Ворошиловска к Сталинграду, затем, примерно от Горгана, на юг к Персидскому заливу, дважды пересекает течение Инда в его верховьях и оттуда, по хребту Куэнь-Лунь, - к верховьям Желтой Реки (Хуан-Хэ).

Северная граница идет от Сталинграда, примерно под 47-49° с. ш., направляясь к Алтаю; затем по хребтам Танну-Ола, Кэнтей и Нерчинскому к северной оконечности хребта Большой Хинган, который с востока отграничивает рассматриваемую подобласть от соседней, Гималайско-Китайской.

Старые зоогеографы имели веские основания соединять воедино Средиземноморскую и Центрально-Азиатскую подобласти, в составе фаун которых есть много общих черт, особенно если брать западные, переходные, провинции Центрально-Азиатской подобласти. Однако не подлежит сомнению, что велики также черты различия, вытекающие из того, что главное ядро Центрально-Азиатской подобласти - Монголия - есть древний центр возникновения пустынной и, вместе с тем, высокогорной фаун; наиболее характерная особенность этой подобласти - это именно преобладание в ней пустынных "биоценозов, проистекающее из .крайней засушливости и континентальности ее климата, показывающего резкие колебания ; от крайнего зноя летом (до 45° С) и до страшных морозов (до -50°С) зимой, с амплитудой около 90° и при ничтожном (не свыше 200 мм) количестве осадков. Следствием такого климата является широкое развитие пустынь - то песчаных, то глинисто-солончаковых, то щебнистых. '"Растительность таких пустынь состоит из скудного- и недолговечного травяного покрова, образованного чахлой полынью и различными луковичными; местами - из редких зарослей саксаула (Haloxylon), тамариска (гребенщика) и караганы (так называемая "желтая акация"); лишь по течениям рек развивается древесная растительность в виде так называемых "тугаев" из тополя, ивы и различных кустарников. Леса из дикой яблони и грецкого ореха (Juglans) и "арчи", т. е. древовидных можжевельников, покрывающие горные склоны, почти не заслуживают этого названия, ибо не имеют сомкнутого полога; лишь на Тянь-Шане и в восточной части Алайских хребтов развиваются более могучие еловые леса. Довольно значительную роль в ландшафте страны играют, во-первых, обширные заросли тростника и чия (Lasiagrostis) в низовьях рек и по берегам соленых озер, например Балхаша, а также культурная растительность оазисов и орошенных долин.

Из млекопитающих копытные играют довольно большую роль, как на равнинах, так и в горах. Кабан распространен решительно повсюду, где есть тростники и кустарники; газелевидные антилопы представлены сайгой (Saiga tatarica) и джейраном (Gazella subguttulostf), характеризующими главным образом запад подобласти; далее на восток джейрана заменяет похожий на него дзерен (G. Gutturosa). В высокой степени характерно присутствие в знойной котловине Таримского бассейна дикого двугорбого верблюда (Camelus bactrianus ferus), совершенно неосновательно считаемого немецкими авторами за одичалого домашнего. Дикая лошадь (Equus przewalskii), названная так по имени великого путешественника Н. М. Пржевальского, была им открыта в пустынных равнинах Джунгарии. Гораздо более широко распространены дикие виды ослов - на востоке кулан, или джигетай (Equus hemionus), на юге гораздо более мелкий онагр (Е. onager). В горах мы имеем целый ряд диких козлов и баранов;. шире всего распространен дикий козел, именуемый местами тэк, местами киик (Capra sibirica), на юге к нему присоединяется винторогий козел, или маркур (Capra falconeri) и безоаровый козел (С. Aegagrus). Весьма широко распространен по горным системам дикий баран аргали (Ovis ammon). Родственный ему архар, или качкар (Ovis poloi), рога которого достигают поистине колоссальных размеров, Свойственен главным образом Памиру. На крайнем юго-востоке встречается так называемый бухарский олень (Cervus afiinis). Обилию копытных соответствует и обилие хищников: на юго-западе есть леопард и гепард, почти эндемичным является в подобласти ирбис, называемый также барсом (Felis uncia) - типично высокогорное животное. Весьма многочисленны также мелкие виды кошек - обыкновенная рысь, держащаяся в горах, каракал (Felis caracal), камышовый кот, или хаус (Felis chaus), манул (Felis manul) и недавно открытый в пустыне Кара-Кум желтый барханный кот (Felis tinobius). Чрезвычайно широко распространен обыкновенный степной кот (Felis ornata), с которым мы познакомились при описании фауны Индостана. Юго-западу подобласти свойственна полосатая гиена, почти не отличимая от индийской. Из собак, помимо вездесущих в Палеарктике волка и лисицы, отличающихся светлым цветом меха (среднеазиатскую лисицу называют обычно караганкой), широко распространен мелкий вид лисички, необычайно характерный для степного ландшафта, корсак (Vulpes corsac). Наоборот, шакал как вид по преимуществу средиземноморский, держится на юго-западе. В некоторых горных системах, например Тянь-Шане, водится красный или горный волк (Cuon alpinus), весьма редкий, но вместе с тем характерный для Азии, взятой в целом. Медведи есть только в горах и представлены несколькими плохо изученными подвидами, из которых один, водящийся в Тянь-Шане, отличается белыми когтями (Ursus arctos leuconyx) - почему и называется "белокоготным". Из куниц весьма характерен степной, или белый хорь (Putorius ewersmanni), подобно многим центральноазиатским млекопитающим отличающийся светлым цветом меха, а также пестрая перевязка (Vormela sarmatica). Барсук представлен особой, светлой расой (песчаный барсук); на крайнем юго-западе водится его индо-африканский родич - медоед (Mellivora indica).

Фауна грызунов необычайно богата. Наиболее характерны для пустынных плоскогорий центральной Азии, так называемые пищухи, или сеноставки (Ochotona), похожие на мелких короткоухих зайчиков. Собираемые ими кучи сухой травы, давшие им название, играют местами заметную роль в ландшафте. Настоящие зайцы представлены так называемым толаем (L. tolai) более мелким, чем наш русак. Дикобраз встречается главным образом на юго-западе подобласти, где сосредоточены прочие представители индо-африканской и средиземноморской фауны, но заходит и в Казахстан.

Альпийскую зону характеризуют весьма многочисленные сурки, или, по-сибирски, тарбаганы (Marmota), которых описано несколько видов, один из них - длиннохвостый сурок (Marmota caudata) распространен от Семиреченского Ала-Тау до Кашмира. Еще более значительно количество видов суслика (Citellus), которые держатся как на горах, так и на равнинах. Замечательно, что уже знакомый нам по 5 главе желтый суслик (Cynomys fulvtu) по существу к сусликам не относится, а принадлежит к тому же роду, как и так называемые "луговые собачки" Неарктической области; с другой стороны, замечательный тонкопалый суслик (Spermophilopsis leptodactylus) оказался в неожиданном родстве с африканскими наземными белками рода Xerus, что является лишним подтверждением древнего фаунистического родства пустынь центральной Азии и Северной Африки, быть может наиболее характерными грызунами центральноазиатских пустынь являются тушканчики или земляные зайцы, достигающие здесь невиданного разнообразия и многочисленности роды (Alactaga, Paradipus, Eremodipus и др.). Весьма многочисленны также песчанки (Meriones, Gerbillus, Rhombomys), мыши, хомячки. Необходимо подчеркнуть присутствие в Средней Азии крысы, принадлежащей к индийскому роду чумных крыс (Nesokia). Таким образом, изучение фауны одних лишь грызунов вскрывает нам американские, африканские и индийские связи. Вполне подземный образ жизни ведут: из грызунов - слепушонка (Ellobius) и действительно совершенно слепой слепыш (Spalax). Из насекомоядных ежи представлены почти исключительно ушастыми ежами, со слабо развитым иглистым покровом (Hemiechinus), хотя на севере встречается и обыкновенный еж (Erinaceus), а на юго-западе - длинноиглый еж (Paraechinus hypomelas). Вполне эндемична замечательная пегая землеройка, или путорак (Diplomesodon pulchellum), распространение которой приурочено по преимуществу к сырым прибрежным пескам Казахстана.

О летучих мышах упомянем лишь то, что в окраске меха среднеазиатских подвидов доминируют блеклые тона; помимо широко распространенных евразийских видов, обычны средиземноморские подковоносы (Rhinolophus) и длиннокрыл (Miniopterus).

Фауну птиц охарактеризовать довольно трудно - настолько она своеобразна. Сделаем это отдельно для птиц пустыни, тугаев гор и побережий.