Разумеется, условия существования в этих основных областях весьма различны. Единственным возможным способом передвижения для жителей пелагиаля является плаванье, активное или пассивное.

Животные, обладающие мощными органами передвижения и не зависящие в своих передвижениях от течений - сюда относятся китообразные, рыбы, крупные головоногие. Животные, не обладающие сильными органами для плавания и более или менее пассивно переносимые течениями входят в группу, называемую планктон. Сюда относятся медузы, сифонофоры, и все то микроскопическое и полумикроскопическое население пелагиаля, состоящее из прозрачные рачков, червей, личинок донных животных и одноклеточных водорослей, которых можно обнаружить лишь при исследовании в микроскоп. Хотя пелагиаль населен организмами до максимальных глубин, но условия жизни в верхней освещенной его зоне и в зоне афотической, конечно, весьма различны; эту последнюю принято выделять как особую абиссальную область, или батипелагиаль, ее верхнюю границу одни проводят на глубине 200-400 м, соответствующей крайнему пределу распространения растений, другие на глубине 1500 м, являющейся пределом фотохимического действия солнечных лучей.

Гораздо сложнее расчленение бенталя, причем в обозначении его подобластей среди гидробиологов пока еще нет единства. Чаще всего поверхность берегового ската от крайнего заплеска прибоя и до края континентальной ступени, опоясывающей материки на глубине около 200 м, называют литораль, а все морское дно ниже этой глубины относят кабиссалю.

Население бенталя, образующее биологическую группировку, именуемую бентос, конечно, находит в его пределах гораздо более разнообразные условия существования, чем организмы пелагиаля.

Основные типы берега - скалистый и пологий, причем последний может быть развит в виде галечного или песчаного пляжа; эти три типа литораля являются его основными биотопами, к которым приурочены соответствующие биоценозы. Конечно, условия жизни в этих биотопах весьма различны: на скалистом берегу животным приходится бороться главным образом с напором волн прибоя, благодаря чему вырабатываются весьма совершенные типы прикрепленных животных (например, относящиеся к усоногим ракам морские желуди) или даже животных, сверлящих скалы, вроде моллюска Lithodomus (морской финик); другие животные, входящие в биоценоз скал, просто выработали в себе привычку быстро и ловко прятаться в расщелины (например, крабы).

Наоборот, животным песчаных пляжей приходится закапываться в песок, чтобы не быть растертыми прибоем, как это делают бокоплавы (Gammaridae) и черви. Галечные пляжи как очень неблагоприятные в последнем отношении отличаются исключительной бедностью своего населения. Глубже полосы прибоя, в пределах верхних зон континентальной ступени, литораль тоже развит или в виде скалистого грунта, или, гораздо чаще, песчаного и илистого. Песчаный грунт образуется там, где еще достаточно чувствуется волнение, которое не дает оседать мелким илистым частицам, т. е. в условиях, например, Черного моря, на глубине около 50-60 м: глубже действие волнения сказывается все меньше и меньше, так что могут оседать и мелкие илистые частицы; поэтому более глубокие зоны лигораля и весь донный абиссаль представлены илами различного состава. Глубже 100 л самое сильное волнение, практически говоря, не чувствуется. По вполне понятным причинам в закрытых от волнения местах, например в бухтах, илистые грунты могут образовываться на значительно меньшей глубине; в таких местах и вообще на неглубоких илах часто развиваются заросли морской травы (Zostera) и настоящих водорослей, представляющие собой .весьма характерный биоценоз, богатый населением.

Надо заметить, что животные бентоса далеко не в равной степени привязаны к грунту: некоторые из них, например, из рыб скаты, камбалы и прочие придонные рыбы могут передвигаться и вплавь, правда, мало удаляясь при этом от дна; таким образом, граница между бентосом и нектоном в некоторых случаях довольно условна. Но, вообще говоря, малоподвижные или совсем неподвижные животные бентоса во взрослом состоянии тесно привязаны к своему местопребыванию, и расселение их происходит главным образом при помощи плавающих личинок, играющих временами видную роль в прибрежном, или, как говорят, неритическом планктоне. Среди населения песчаных и илистых грунтов-червей, моллюсков, даже рыб - очень много закапывающихся форм; в силу отсутствия волнения они отличаются от прибрежных животных большей нежностью и хрупкостью своих раковин и внутреннего скелета.

То же самое, и в силу тех же причин, относится к жителям абиссаля. Своеобразные условия жизни в отсутствии света вызывают как у прикрепленных, так и свободноплавающих жителей абиссаля или гигантское развитие глаз или их недоразвитие и, наоборот, появление длинных осязательных щупалец; у многих форм развиваются светящиеся органы, облегчающие взаимное распознавание животных одного и того же вида.

Отсутствие растений побуждает одних животных питаться трупами обитателей пелагиаля, опускающихся из верхних слоев, других - хищничать. Условия охоты в темноте вызывают появление уродливых форм, большую часть тела которых занимает рот.

Вообще, можно сказать, что морские животные весьма тесно связаны с характерным для них биотопом. Нежное животное планктона, вроде медузы, или даже сильный представитель нектона, вроде кита и дельфина, обычно гибнут, попав в зону прибоя; глубинная рыба, вытянутая на поверхность, умирает от разрыва плавательного пузыря, и т. д.

Горизонтальное расчленение мирового океана на основании экологических факторов проводят только для поверхностных слоев, так как условия жизни абиссаля повсюду отличаются замечательным однообразием. Определяющее значение на распределение организмов имеет температура поверхностной воды. Сама по себе она в первую очередь зависит от географической широты, обусловливая собой и колебания других факторов - содержания кислорода, солености, распределения льдов. Различают т.н. основные области океана: тепловодную с температурой воды от 20 до 35°, опоясывающую землю, примерно, в пределах северного и южного тропиков, и две холодноводные (северную и южную) с температурами от 2 до 15°. Границы тепловодной, или тропической, области не проходят по параллелям, но оказываются выгнутыми под влиянием теплых и холодных морских течений. Так, в южном полушарии у западных побережий Африки и Южной Америки граница эта сильно оттеснена к экватору холодными течениями, Бенгуэльским и Перуанским. Наоборот, у восточного берега Северной Америки тепловодная область сильно прогнута к северу под влиянием теплого Антильского течения, частично дающего начало знаменитому Гольфстриму, несущему огромные массы теплой воды к берегам Европы. Как тепловодная, так и холодноводная области показывают очень малые колебания своей температуры, обычно не более 2-3°. В случае тепловодной области это объясняется равномерностью климата тропиков, где и температура воздуха отличается постоянством. В холодноводных областях существует, конечно, огромное различие между нагреванием воды летом и зимой, но здесь умеряющее действие оказывает лед, который даже летом покрывает в арктических областях обширные площади и своим таянием не дает нагреваться воде. Равномерность температуры приводит к тому, что описываемые области населены стенотермными животными, распространение которых довольно точно совпадает с границами областей тепловодной и холодноводной. Однако эти границы не соприкасаются: между холодноводной и тепловодной областями залегает пояс с изменчивыми температурами воды, передвигающийся в зависимости от времени года к северу и к югу.Эти переходные пояса называются в северном полушарии бореальным, в южном - нотальным, или антибореальным. Колебания температуры достигают 10-20° в бореальном поясе, около 5° - в нотальном. Естественно, что населены эти пояса или зоны исключительно эвритермными организмами. В бореальную зону входят все моря, омывающие берега Европы, за исключением восточной части Баренцева моря. Очерченные выше области довольно хорошо характеризуются определенными формами и группами животных, с которыми мы познакомимся в специальной части книги.

Для тепловодной зоны чрезвычайно характерно сильное развитие коралловых рифов, образующих вместе с населяющими их животными изумительно богатый формами биоценоз. Богатство теплых морей кораллами есть лишь частный случай более общего их свойства - их обилия формами с сильно развитым известковым скелетом. Эта особенность объясняется тем, что процесс извлечения организмами извести из морской воды идет более интенсивно при высокой температуре. Поэтому северные моллюски никогда не обладают такими толстыми, богато скульптированными створками, как южные.