Прежде чем говорить о животных, надо узнать и понять, чем же отличаются животные от растений, каковы основные особенности этого царства живых организмов. Когда мы видим птицу или зверька возле какого-либо дерева или среди цветущей травы, любой из нас сразу определит, где здесь животное, а где растение.

Различать многоклеточных высокоорганизованных животных и цветковые зеленые растения человек, научился очень давно. Здесь различия между представителями двух основных царств природы очень четкие и очевидные. Но в микроскопическом мире, где обитают мельчайшие одноклеточные организмы, почти невозможно точно назвать "растением" или "животным" одноклеточного представителя живой природы.

Вооружимся микроскопом. Среди многих движущихся в воде мельчайших организмов можно увидеть одноклеточную зеленую эвглену, колониальный вольвокс. Ботаники относят их к группе зеленых водорослей, а зоологи считают представителями группы жгутиковых среди простейших.

Вопрос о различии одноклеточных растений и животных настолько сложен, что окончательно не решен еще до сих пор. Ясно одно: и растения и животные очень близки и родственны, образуя единый органический мир. Они имеют общее историческое происхождение: на заре образования органической жизни в огромном океане Земли появились первые живые одноклеточные организмы. Они были сходны и по строению, и по способу питания, и по передвижению в воде... Это были очень древние представители будущих высокоразвитых растений и животных, поражающих сейчас нас многообразием видов, великолепием форм и расцветок, широтой мест обитания и разнообразием поведения.

Одно из главных различий между растениями и животными заключено в строении их клеток. Оболочки большинства растительных клеток содержат целлюлозу (клетчатку), что придает им твердость и постоянную форму. А оболочки животных клеток - тонкие и эластичные мембраны, способные изменять свою форму. Кроме того, растительные клетки содержат вакуоли с клеточным соком, что несвойственно животным клеткам.


Конечно, нет правил без исключений. Например, известны близкие к растениям миксомицеты, или слизевики, у которых отсутствует целлюлозная оболочка, и низшие хордовые (оболочники), у которых тело покрыто оболочкой, состоящей из вещества, близкого к целлюлозе.

Различна и продолжительность роста у растений и животных. Обычно растительный организм растет всю свою жизнь. Растения умеренного климата растут преимущественно весной и летом, а многие тропические растения растут постоянно. Животные (за исключением некоторых ракообразных, рыб, черепах, крокодилов) растут лишь некоторое время, достигая определенных размеров. Известно, что почти все животные подвижны, а большинство растений постоянно прикреплены к месту обитания. Но движения свойственны многим одноклеточным и некоторым многоклеточным цветковым растениям.

Комнатные растения время от времени приходится поворачивать, так как их стебли изгибаются к свету, а листья тянутся к нему своей поверхностью. Корзинка подсолнуха с восходом солнца обращена на восток, а к заходу оказывается обращенной на запад.

Росянка своими удивительными листочками, а также "сидячим" образом жизни немного напоминает кишечнополостных актиний. У росянки ложечкообразные листочки покрыты железистыми волосками. Как только какое-нибудь мелкое насекомое сядет на листок росянки, так волоски начинают наклоняться к добыче, прилипают концами к ней и насекомые оказываются в западне. Так разве движения волосков росянки не похожи на движения щупалец актиний?

Так же удивительны движения листьев стыдливой мимозы: при самом незначительном прикосновении они как бы вянут, свертываясь и поникая. Раздражимость - первичное свойство живой цитоплазмы. Поэтому она, хотя и в различной степени, свойственна всем живым существам (и животным, и растениям).

Наиболее существенное различие между животными и растениями заключено в способе их питания. Мы знаем, что зеленые растения усваивают неорганические вещества, из которых с помощью хлорофилла и солнечной энергии образуются органические вещества. Животные питаются готовыми органическими веществами. Ни одно животное не может жить за счет только лишь неорганических веществ и создавать из них в своем теле сложные органические вещества - белки, жиры, углеводы. В основном животные поедают растения или других животных.

Однако надо вспомнить о бактериях и грибах: они тоже питаются готовыми органическими веществами и мертвыми остатками растений и животных или продуктами их гниения (разложения). Поэтому многие современные ученые выделяют бактерии и грибы в отдельные царства живого мира.

Молис С. А. "Книга для чтения по зоологии". Пособие для учащихся. Просвещение, 1981. - 224 с., ил.