Белуха (Delphinapterus leucas)

Белух, обитающих в водах Советского Союза, делят на 3 подвида, что, однако, нередко вызывает сомнение (возможно, это лишь локальные популяции).

Карская белуха (Delphinapterus leucas leucas Pallas, 1776) по размерам занимает среднее положение между двумя другими подвидами, длина тела около 390 см. Обитает в Баренцевом, Карском морях и море Лаптевых.

Беломорская белуха (D. l. marisalbi Ostroumov, 1935) - самая мелкая из трех подвидов, длина тела в среднем 312 см. Обитает в Белом и частично в Баренцевом морях.

Дальневосточная белуха (D. l. dorofeevi Klumov et Barabasch, 1935) - наиболее крупная из трех подвидов, средняя длина тела 424 см. Обитает в Охотском, Беринговом, Чукотском морях и в северной части Японского моря.

Общая характеристика. Максимальная длина тела до 600 см, самцы крупнее самок. Тело умеренно удлиненное, голова сравнительно небольшая, округлая, с сильно развитой жировой подушкой. Простые колышковидные зубы расположены на обеих челюстях (общее число до 52), посажены редко.

Окраска у белухи однотонная, изменяющаяся с возрастом. Детеныши имеют темную окраску, которая с возрастом постепенно светлеет, проходя через цветовые стадии (серую и голубую). Взрослые животные имеют чисто белую окраску, иногда с небольшим желтоватым оттенком.

Распространение и миграции. Белуха населяет северную часть Тихого и Атлантического океанов, а также моря Северного Ледовитого океана почти кругополярно. В Тихом океане обитает в северной части Японского моря (проливы Татарский и Лаперуза), в Охотском, Беринговом и Чукотском морях. В Восточно-Сибирском море белухи нет. Затем она встречается в море Лаптевых, 'Карском, Белом, Баренцевом морях. Далее к западу обитает в водах Северной Норвегии, Шпицбергена, Исландии, Гренландии и на большой акватории Канадского Арктического архипелага, не достигая восточных границ Чукотского моря. К северу белуха проникает до 75° с.ш., а в некоторых местах и еще дальше.

Белухам свойственны сезонные миграции. Внутри обширного видового ареала существуют обособленные популяции, каждая из которых имеет свои пути и сроки миграций.

Питание. На всем обширном ареале главными объектами питания белухи служат различные виды рыб, причем поедаются преимущественно виды, образующие скопления. Количество этих видов довольно велико, но наибольшее значение в разных частях ареала имеют лососевые (кета и горбуша), сельдь, навага, мойва, сайка, сиговые рыбы. Меньшую роль играют некоторые виды ракообразных, которыми питаются главным образом молодые звери, а также некоторые головоногие и другие моллюски. По данным, полученным в Охотском море, молодые белухи, переходящие с молочного питания на самостоятельное, начинают поедать ракообразных, затем переходят на питание мелкими рыбами и, лишь достигнув определенного возраста, могут ловить таких крупных рыб, как дальневосточные лососевые.

Белуха (Delphinapterus leucas)

Размножение и развитие. Период родов и спаривания растянут на 5-6 мес, но для большей части самок эти сроки более сжаты, причем различны в зависимости от географических районов ареала. Вероятно, пик спаривания приходится на май-июнь. Беременность длится 11-12 мес. Длина новорожденных детенышей 150-180см. В период молочного питания, которое длится 8-10 мес, они растут быстро. Длина детеныша в возрасте 1 года достигает почти 300 см. По мере роста белух изменяется и их окраска. В первой, после детенышей, цветовой группе, названной серые, животные имеют сине-серую окраску. Это все неполовозрелые животные. Следующая группа - голубые - является переходной от группы серых к группе белых. В эту группу входят как неполовозрелые, так и уже созревшие животные. Последняя группа - белые - включает только взрослых половозрелых животных обоего пола. У более молодых животных этой группы окраска чисто белая, у старых - с желтоватым оттенком. Половой зрелости самки достигают в возрасте 4-6, самцы - 6-9 лет. Продолжительность жизни не установлена.

Поведение. Белуха - типичное стадное животное, образующее группы различной численности. Одиночные животные встречаются редко. В погоне за проходными рыбами (например, лососевыми на Дальнем Востоке) порой образуют громадные быстро идущие косяки. Переднюю часть такого, косяка обычно составляют взрослые самцы, в середине и в конце косяка идут самки (в том числе самки, сопровождаемые детенышами) и неполовозрелые животные. Мелкие группы, как правило, состоят из животных разного пола и возраста. Белухи обитают преимущественно в зоне прибрежных мелководий, опускаясь в поисках пищи на глубину 10 м и более. Под водой держатся около 5 мин, но могут пробыть и до 15 мин. При спокойном передвижении идут со скоростью около 5 миль в час, максимальная скорость передвижения, вероятно, не превышает 10 миль в час. В летние месяцы, питаясь проходными рыбами, белухи подолгу находятся в опресненной воде предустьевых пространств, нередко заходят в крупные реки, поднимаясь по ним иногда на расстояние до 1000 км. Льдов белуха не избегает, в некоторых случаях даже зимует в больших полыньях. Может проходить сотни километров через районы сплоченных льдов, стремясь достичь чистой воды в предустьевых пространствах рек.

Жизнь в океанариуме переносит хорошо, привыкает к человеку и может быть обучена некоторым трюкам, выполняемым дельфинами. Она способна издавать различные звуки (треск, лай и пр.), которые служат средством общения между животными.

Численность. Весьма приближенно численность всех популяций белух может быть определена в 150-200 тыс. голов.

Хозяйственное значение. Наибольшего развития промысел белух достиг в начале 30-х годов, когда на европейском севере и на Дальнем Востоке добывалось около 5000 голов в год. Следующее увеличение добычи произошло в 50-х годах, но в этот период общая годовая добыча не превышала 3000 голов. Затем промыслу белух начали уделять недостаточное внимание, и он резко сократился. За пределами отечественных вод добыча белух всегда была невелика.

Промысел белух трудоемок, а учитывая сравнительно небольшое количество получаемой продукции, его хозяйственное значение мало. Наибольшее хозяйственное значение промысел белух имеет для колхозов европейского севера, однако теперь добыча этого кита лимитирована в Белом море 500, в Баренцевом и Карском морях 1500 голов в год.

Атлас морских млекопитающих СССР, 1980. Текст В. А. Арсеньев, рисунки художника-анималиста Н. Н. Кондаков