Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla)

Самые крупные пернатые хищники нашей страны - орланы. От орлов они отличаются более массивным клювом и неоперенной нижней частью лап. Окраска молодых орланов однообразно-бурая, а у старых (с возраста четырех-пяти лет) появляется отличительный признак - чисто-белый клинообразный короткий хвост, что нашло свое отражение и в русском и в видовом латинском названиях.

Характерна для орланов - и в этом еще одно их существенное отличие от орлов - привычка селиться вблизи больших рек и озер, на морском побережье. Хотя у моря живет наверняка меньшая часть мировой популяции орланов, эта их особенность настойчиво подчеркивается в названии вида почти на всех языках - "морской орел".

Орланы-белохвосты устраивают гнезда, как правило, на огромных деревьях, в предвершинных частях. Очень привязаны к гнездовьям: в одном и том же месте птиц отмечали по 30, 40 и даже... 150 лет (в Исландии). Размеры гнезд огромные - диаметром нередко более 2 метров, толщиной до 1,5-2,5 метра. Подчас диву даешься, каким чудом эти несколько тонн спрессованных сучьев держатся в кроне дерева. В Норвегии (вот уж где орланы доподлинно "морские орлы") и у нас в Приморье, белохвосты часто гнездятся на скалах.

Лоток гнезда мелкий, но широкий, до 30-40 сантиметров диаметром и 5-10 глубиной; в выстилке - тонкие веточки, растительная ветошь, клочки сена, шерсть, перья, рыбьи кости и чешуя. На Украине однажды нашли гнездо с кладкой, в лоток которого была аккуратно вмонтирована... шкурка ежа (иголками, кстати, вверх - оригинальная вариация "мягкой" выстилки).

Гнездятся белохвосты рано: на юге в феврале-марте, в лесах нашей средней полосы в апреле. Интересно, что в Прибалхашье наблюдали, как птицы начинали строить гнезда еще с осени.

Эффектны брачные игры орланов. Когда две огромные птицы, сцепив вытянутые навстречу друг другу лапы, с большой высоты падают, кувыркаясь, до самой земли - зрелище незабываемое. Дух захватывает, если парочка "вспоминает", что надо расцепить когти, только в двух-трех метрах от земли.

В кладке 2-3 крупных (с гусиное) белых яйца, иногда с едва заметными желтоватыми пятнами. В отличие от многих других хищников птенцы орланов живут в гнезде относительно мирно, хотя однажды в дельте реки Или лапу младшего птенца нашли... в погадке 1 старшего (погадками именуют отрыжку хищников, сов и некоторых других птиц которая состоит из непереваренных остатков пищи: комков шерсти, перьев, костей, хитиновых покровов насекомых и т. п.) Нередки случаи, когда оба молодых благополучно доживают до вылета, чего у орлов, например, практически не бывает.

Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla)

Тяготение белохвоста к водоемам связано с особенностями его питания: существенную роль в рационе играет разнообразная рыба, что справедливо отражает родовое латинское имя орланов. В озерах чаще всего он добывает щук весом до трех килограммов, на южных реках - сазана, леща. При ловле рыбы никогда не ныряет, как скопа, а схватывает добычу лапами у поверхности. Наблюдали случаи, когда орланы (как белохвосты, так и белоголовые американские), схватив рыбу или птицу (гагару, например) в сотне метров от берега, буксировали ее на отмель вплавь, помогая взмахами крыльев. Как и для скопы, не известны достоверные примеры гибели орланов в борьбе с "огромными щуками". Замечено, что белохвост редко ловит живую рыбу, в основном подбирает снулую с поверхности воды или выброшенную штормами на берег.

В добыче этих хищников неизменно присутствуют водные птицы: лысухи, утки, бакланы, чайки, чистиковые. Описаны случаи неудачного их нападения (иногда даже парой) на таких крупных птиц, как гуси и цапли. Но почти все исследователи единодушно отмечают, что орланы явственно выискивают ослабленных, подраненных или замерзших птиц. Это особенно хорошо заметно на зимовках, где при наступлении холодов орланы пируют, расклевывая вмерзших в лед лысух, уток и гусей. На Каспии было даже замечено, что облетающий скопления водных птиц белохвост время от времени как бы пугал их, имитируя атаку, с тем, чтобы безошибочно определить ослабевших или замерзающих особей. Даже вполне здоровых птиц орланы стараются поначалу измотать беспрестанным преследованием, а затем уже ловят. Так они приспособились добывать ныряющих уток, следя сверху за их движением под водой и заставляя нырять до полного изнеможения. Впрочем, трагическая для намеченной жертвы развязка не всегда обязательна. Как-то осенью мне довелось наблюдать, как белохвост именно таким способом пытался изловить крякву на крохотном озерце. Однако после трех нырков утка внезапно взлетела чуть ли не из-под воды, благополучно ускользнув от когтей хищника.

Еще более обидную для орлана охотничью неудачу наблюдали в Норвегии. После нескольких атак белохвост схватил, наконец, плавающего в широкой полынье самца полудомашней канадской казарки, но в то же мгновение был внезапно атакован самкой казарки и, выронив от неожиданности добычу, улетел. Самец казарки остался жив и в дальнейшем, как уверяют очевидцы, эта пара благополучно вывела птенцов.

Не раз замечали у орланов пиратские замашки - попытки отнять добычу у более удачливых охотников. Еще 120 лет тому назад Н. А. Северцев описал, как "белохвостик" отнял кусок мяса у собаки. Иногда преследованиям подвергаются бакланы, но чаще всего - несущие рыбу скопы. Такой грабеж отмечали на Байкале, в Приморье, а также в Швеции, Финляндии и других странах. Не довольствуясь сбором дани, орлан может напасть и на гнездо скопы. Описан случай, когда он унес из гнезда птенца скопы и съел его поблизости, несмотря на атаки родителей.

В добыче орлана попадается и ондатра, что послужило в свое время поводом для его истребления. Позднее, однако, выяснилось, что птицы поедают почти исключительно брошенные промысловиками тушки зверьков, а собственно добыча составляет ничтожную долю - не более 0,2-0,3% общего поголовья ондатры (например, в низовьях Или). Сходные величины воздействия белохвоста на зимующих водоплавающих птиц были определены на озере Иссык-Куль; там орланы за зиму изымают не более 2% их общего поголовья.

Литература: Галушин В. М. Хищные птицы леса,- М.: Лесная пром-сть, 1980.-158 с. ил.