Внешнее строение птиц

Перьевой покров присущ только птицам, почему их иногда называют пернатыми. Плотно прилегающее оперение придает телу птицы обтекаемую форму. Перьевой покров, легкий и теплый, служит хорошим термоизолятором, способствует насиживанию яиц, а отдельные перья (маховые и рулевые) обеспечивают возможность полета. У подавляющего большинства птиц оперение не сплошь покрывает всю поверхность тела. Исключение составляют лишь некоторые нелетающие птицы, все тело которых покрыто перьями равномерно.

Перья - это производные кожи и гомологичны чешуям пресмыкающихся. Перо состоит из плотного стержня, оканчивающегося внизу пустотелым концом - очином. От плотного стержня отходят опахала, состоящие из бородок (роговых пластинок). Бородки первого порядка несут на себе бородки второго порядка, сцепляющиеся крючочками с соседними бородками. Благодаря такому устройству образуется плотное опахало пера.

Перья птиц можно разделить на две основных группы: контурные и пуховые. Пуховые перья отличаются отсутствием плотного опахала. Кроме пуховых перьев, имеется пух, состоящий почти из одних бородочек опахала, стержень недоразвит. Контурные перья разделяются на покровные, кроющие, маховые (их разделяют на несколько порядков) и рулевые. Выделяют еще щетинки, состоящие из одного стержня. Наблюдаются волосовидные перышки типа щетинок, выполняющие функции осязания. Разные типы перьев выполняют и различные функции.

Форма птичьих лап

Цвет перьев птиц обусловлен наличием в них особых красящих веществ - пигментов, в частности меланинов и каротиноидов, придающих перьям бурые и красные оттенки. Иногда цвет оперения обусловливается сочетанием пигментов и определенной структуры пера. Например, синюю окраску создает бурый пигмент, с лежащим над ним слоем бесцветных многоугольных клеток, отражающих свет. У птиц часто встречается структурная окраска, обусловленная дифракцией и интерференцией света вследствие отражения его от гладких поверхностей или тонких пластинок на верхней стороне пера.

Кожа птиц тонкая и сухая; кожные железы отсутствуют. Имеется только одна копчиковая железа, расположенная над хвостовыми позвонками. Она служит для смазки перьев и поэтому особенно сильно развита у водоплавающих. У некоторых же птиц и эта железа отсутствует (голуби, дрофы, попугаи), а функцию кобчиковой железы у них выполняет "пудра", выделяемая поверхностью кожи.

К производным кожи птиц относятся роговые разрастания на ногах и клюве, мягкие кожные придатки на голове (куриные, водоплавающие).

Клюв птиц покрыт роговым слоем. У хищных, голубей и некоторых других птиц основание клюва одето мягкой кожей - восковицей. У большинства птиц кожа на ногах образует роговые пластинки, у некоторых бахромки, кожные перепонки, лопасти и другие образования.

Форма клюва, лап, крыльев, хвоста, головы, шеи и туловища чрезвычайно разнообразна. Она зависит от образа жизни птиц, а главное от способа добывания ими пищи.