В 60-е гг. в водоемы Подмосковья случайно был занесен амурский ротан-головешка, называемый часто рыбаками бычком. Крупных хищных рыб в Амуре много, поэтому головешка здесь живет скромно, часто сам попадает на обед к крупному хищнику. Рыбка эта весьма непритязательна, живет и в болотах, и в мелких лужицах, питается любой животной пищей, не брезгуя и более мелкими братьями и сестрами.

И хотя отсутствием аппетита головешка не страдает, под жестким прессом более крупных хищников численность его все время поддерживается на уровне, не опасном для мирных рыб. Да и возможности у него в Амуре из-за небольших размеров (до 14 см) невелики: только всякую мелочь и проглотишь. И вот, попав в благоприятные условия подмосковных водоемов, где щук осталось уже так мало, что карасям не то что дремать, но и спокойно спать можно, да и крупные окуни - редкость, головешка стал здесь настоящим разбойником. Не то что рыбам, но и лягушкам от этого обжоры достается. На богатых кормах он разросся: в пруду под Звенигородом мы отлавливали рыб длиной 20-25 см. Безнаказанно и бесцеремонно распространился он по водоемам Подмосковья, и численность его здесь выросла настолько, что были даже предложения начать его промысел. Только толку от такой добычи немного: почти половина длины тела приходится на огромную зубастую голову и хвост. А как же другим рыбам с таким соседом живется? В некоторых "карасиных" прудах теперь карася можно поймать лишь рано утром. Все остальное время остатки карасей прячутся в прибрежной растительности. А если дело так и дальше пойдет, то скоро появятся водоемы, заселенные лишь одними головешками, в которых мелкие рыбки поедают всю беспозвоночную живность (насекомых, их личинок и т. п.), а крупные заглатывают недостаточно проворных мелких сородичей.

Попытка акклиматизации большого лжелопатоноса в Мургабе в 1911 г. никакого вреда населению этой реки не принесла, но она заранее была обречена на неудачу, поскольку не было еще сведений о его биологии. Кроме того, проводя работу, необходимо было учитывать перспективы хозяйственного освоения района. Развитие здесь хлопководства привело к тому, что уже многие годы воды Мургаба в вегетационный период полностью уходят на орошение.

Сверху, с самолета, Арал кажется нарисованным голубой краской на желтом песке. Как две извивающиеся синие ленты вплетены в него две сестры - реки Амударья и Сырдарья. И трудно поверить, что где-то там, в глубине этой голубой неподвижности, бушуют волны и кипит удивительная, спрятанная от нас водной завесой жизнь.

Самолет идет на посадку в г. Нукусе. Всего несколько часов полета, и из московской весенней прохлады я попадаю в лето, хотя для местных жителей в мае еще холодно. Наконец-то мне предстоит увидеть своими глазами Амударью, о которой раньше только читала! В памяти мелькают картины из прошлого великой реки Джейхун - так называли ее в древности арабы...

В мутном ревущем потоке переправляются через широкую реку всадники. Вот одна из лошадей закружилась в водовороте... и уже нет ни лошади, ни всадника, только вниз по течению плывет его татарская шапка...

А вот поток стремительно врывается на улицы древнего азиатского города. Набухшие от дождей, жадные волны смывают на своем пути жалкие постройки, уносят с собой скот, людей. С шумом дождя сливаются блеяние овец, ржание мечущихся в темноте лошадей...

Это прошлое твое, Амударья! И ты тогда была другой, и имя у тебя было иное. Другие люди жили по твоим берегам, пили твою воду, поклонялись тебе и проклинали тебя.

И вот я на месте. Перед глазами огромное песчаное ложе. Бреду по колено в уже теплой майской воде, лишь изредка проваливаясь в более глубокие ямки. И это в нижнем течении некогда великой реки! При своем среднем росте я начинаю казаться себе великаном, которому и море по колено.

Бедная старушка Аму, ты ссохлась так, что тебе уже никогда не дорасти до своего старого платья-русла! Многие поколения пили воду твою. Еще больше воды выпили и пьют поля. А что же остается рыбам твоим? Почти в 6 раз сократился годовой сток реки в 1973 г. по сравнению с 1960 г. В последние годы в зимнее и весеннее время (январь-апрель) воды в низовьях почти не бывает. Вся вода уходит на промывку полей. И зачастую это оборачивается для рыб трагедией. Вот что случилось в конце декабря 1975 - начале 1976 г.

Одна из важнейших промысловых рыб Арала - лещ осенью, ко времени замерзания рек, массами начинает входить в Амударью из моря. Высоко по реке он не поднимается и, перезимовав, весной мечет икру по разливам. Так было и в тот год. Только воды в низовьях реки было мало, поскольку Тахиаташскую плотину закрывали с целью промывки полей в низовьях Амударьи. Зашедшая в реку рыба устремилась на более глубокие места, только их оказалось гораздо меньше, чем требовалось на всех. А тут еще и мощный ледостав! Сверху корка льда, а под ней рыб - "как сельдей в бочке"! Начался замор. Чтобы как-то спасти рыб, на небольшой срок плотину открыли. Но это не спасло положение. Ослабленных, задыхающихся рыб просто снесло течением в нижнюю часть реки, большинство погибло. В некоторых местах по обоим берегам реки на квадратном метре находили по нескольку десятков выброшенных мертвых рыб!

Малый амударьинский лжелопатонос (Pseudoscaphirhynchus hermanni)

В результате деятельности человека общий улов рыбы в Аральском море в 1977 г. по сравнению с 40-60-ми гг. снизился более чем в 5 раз. Это снижение произошло в основном за счет основных промысловых видов рыб: леща, воблы, сазана, усача и др. А как оценить изменения численности непромысловых мелких рыб, которых специально никто не ловил и не учитывал? Или численность редких видов, которые всегда попадались поштучно? Вот, например, аральскую щиповку к редким видам никогда не относили. Рыбка эта маленькая, длиной около 7 см, и интерес она может представлять только для некоторых хищных рыб, питающихся у дна. Да и то, наверное, можно найти что-то получше, чем вертлявая, зарывающаяся в ил и песок, да еще и расставляющая в случае опасности колючие шипы малокалорийная рыбешка. Казалось бы, ну куда она денется? Да не тут-то было. Почти за целый день "протраливания" сачком русла Амударьи я поймала всего 12 рыбок. Местные коллеги были удивлены. Сомневаясь в моих рыбацких способностях, мне вызвался помогать один из ихтиологов, но у него дело пошло еще хуже. Так с очень скромным уловом и вернулись мы в лабораторию.

Гораздо хуже обстоят в бассейне Арала дела с действительно редкими видами. Живет в Амударье близкий родственник большого лжелопатоноса малый амударьинский лжелопатонос. Так же как и большой, он - эндемик Амударьи, т. е. область его распространения ограничена бассейном этой реки. Для видов-эндемиков проблема охраны встает особенно остро. Конечно, утрата одной или нескольких популяций широко распространенного вида, ведущая к обеднению генофонда, - тяжелая потеря. Но, в крайнем случае на основе сохранившихся в других местах популяций можно реакклиматизировать вид в те области, где он исчез. Что же касается эндемиков, то, например, не сохранив малого или большого лжелопатоносов в Амударье, мы тем самым просто вычеркнем эти виды из списков мировой фауны.

Малый амударьинский лжелопатонос известен ихтиологам с 1877 г., когда его впервые описал русский ихтиолог К. Ф. Кесслер. Первые экземпляры этой рыбы привез известному биологу Н. А. Северцову офицер, по имени которого новый вид и был назван: лжелопатонос Германа.

От уже известного к тому времени большого лжелопатоноса привезенные рыбки отличались отсутствием хвостовой нити. Кроме этого у большого лжелопатоноса на голове всегда есть шипы: от 1 до 5 острых и крепких шипов на конце рыла, пара шипов за глазами и пара шипов перед глазами, правда, последние у взрослых рыб исчезают. У малого лжелопатоноса если иногда и бывают шипы, то только на конце рыла, развиты они слабо. Окрашен малый лжелопатонос скромно: темно-бурая спина и беловатое брюхо. По сравнению с большим лжелопатоносом рыло у него длиннее и уже.

Когда-то малый лжелопатонос встречался по всему равнинному течению Амударьи. Как и большой, он предпочитал участки русла с песчаным или каменистым грунтом, но, по-видимому, придерживался более глубоких мест.

Русское название "малый" связано с его небольшими размерами. Самые крупные из известных особей имели длину всего 27 см при массе 190- 200 г. По сравнению с большим лжелопатоносом, среди которого попадались рыбы длиной 82 см, это действительно крошка.

В отличие от большого лжелопатоноса малый питается почти исключительно беспозвоночными организмами. Пользуясь своим плоским рылом как лопатой, он переворачивает различные донные предметы и собирает из-под них червячков и личинок насекомых. Поедает он и икру рыб. Растет малый лжелопатонос медленно. И в прежние времена малый амударьинский лжелопатонос встречался редко. Возможно, поэтому попадались гибриды его с большим лопатоносом: малому трудно было найти пару своего вида. Хотя биология размножения малого лопатоноса совсем неизвестна, из-за наличия гибридов можно полагать, что места и сроки его нереста совпадают с местами и сроками нереста большого лопатоноса.

Как редкий и мелкий вид, малый лопатонос никогда не имел промыслового значения. В настоящее время, главным образом из-за изменения гидрологического режима Амударьи и нарушения условий воспроизводства, он сохранился лишь в раине г. Чарджоу и несколько выше по Амударье.

Литература: "Рыбы, амфибии, рептилии". Т. О. Александровская, Е. Д. Васильева, В. Ф. Орлова. Издательство "Педагогика", 1988