Не так давно у меня в аквариуме жил крапчатый сомик. Его иногда не совсем правильно называют калихтом. Есть другой сомик по имени калихт, и он гораздо реже встречается у аквариумистов. Сомик жил у меня в аквариуме в одиночестве. Других рыбок я не заводил, собираясь летом на месяц покинуть Москву.

Аквариум у меня был большой, в нем хорошо росли растения, жили улитки, развивались водоросли. Я не вмешивался особенно в жизнь аквариума, и жизнь там шла своим чередом. Остатки растений опускались на дно, их поедали улитки. Я не раз замечал, что мой сомик тоже интересуется упавшими на дно листьями растений, а потому и не очень беспокоился за свою рыбку - думал, что месяц она проживет и без меня.

И вот прошел месяц, я вернулся и с радостью увидел, что мой сомик живой и как будто здоровый. По крайней мере, он не похудел и был по-прежнему энергичным. Конечно, в этот же день я отправился на пруд и наловил сачком дафний. Если бы я собирался кормить сомика после месячного голодания мотылем, то, конечно, поостерегся бы и сначала дал рыбке самого маленького мотыля. На следующий день я дал бы ей еще одного - ведь после длительного голодания животным надо привыкать к пище. Но у меня вместо мотыля была очень мелкая дафния, и я, подумав, что неповоротливый сомик вряд ли сразу переловит всех рачков, посадил в аквариум дафний немного больше, чем требовалось бы сомику на первый раз.

Ловить рачков мой сомик принялся тут же, и скоро я понял, что совершил ошибку: наголодавшаяся рыбка для первого раза съела много корма. Я пытался выловить из аквариума рачков, но сделать этого не мог - дафнии разбрелись по аквариуму. На следующий день, опасаясь худшего, сомика я почти не кормил, и раздувшееся брюшко у него вроде бы начало опадать. Я уже перестал думать о худшем, но худшее случилось: вечером я увидел своего сомика мертвым...

Поэтому я и советую вам: не успокаивайте себя тем, что ваши рыбки без еды могут прожить долгое время. Отсутствие хорошего корма сказывается на них сильно.

Наверно, вам не раз приходилось встречать небольшие прудишки, заросшие, грязные, где водится много мелких карасиков. Попробуйте установить возраст такого карасика, а сделать это не сложно, посчитав число концентрических кругов на чешуйке рыбки,- и вы удивитесь: карасик вовсе не малыш, ему много лет, но неблагоприятные условия жизни не позволили рыбке вырасти, стать такой же большой, как ее собратья в более чистой воде, а главное, при достатке хорошего корма. Порой встретите вы в карьерах или в лесных озерках и окуней-карликов, которые хотя и прожили в водоеме уже не один год, но выглядят совсем малышами.

Итак, без корма, хорошего, полноценного, нельзя вырастить красивых рыбок.

Рыбкам, как и всему живому, необходимы витамины. Я уже рассказывал вам, как надо кормить рыбок сухим кормом (сухой дафнией, сухим циклопом). Если случится, что у вас не будет никакого живого корма, я уже советовал вам добавлять к чайной ложке сухого корма две-три капли жидкого витамина "D".

Когда вы станете опытными аквариумистами и научитесь сами заготавливать корм для рыбок, то обязательно заметите, что среди дафний, пойманных вами летом, попадаются такие, у которых в нижней части тела проглядываются зеленые точки - конечно, заметить их проще под увеличительным стеклом. Знайте: эти точечки - зеленые водоросли, поглощенные дафниями. И если вам удастся заготовить на зиму именно таких рачков, с зелеными точечками водорослей в конце тельца,- значит, ваш сухой корм будет содержать витамины, ибо в водорослях всегда содержатся эти необходимые рыбкам вещества. А если к таким сухим дафниям добавить еще и витамин "D", то такой сухой корм будет куда ценнее, чем просто сухие рачки.

Есть и еще одно очень важное правило, как кормить рыбок. Нельзя кормить их все время одним и тем же кормом. Нет, рыбки, которых вы кормите только мотылем, или только трубочником, или только живой дафнией, не погибнут, не остановятся заметно в росте, но развитие их может замедлиться, они будут хуже окрашены, а то и перестанут размножаться. Помните: рыбкам нужен разнообразный корм!

Нередко в книгах вы увидите таблицы или графики, которые указывают, как и чем кормить тех или иных рыб. Выдержать такие графики могут лишь очень опытные аквариумисты, у которых есть возможность выбирать, чем кормить своих рыбок. Ну, а как быть нам с вами, если рядом к тому же нет ни зоомагазина, ни рынка, где продают корм? Будем поступать так: станем искать для рыбок самый разный корм.

Бычок-подкаменщик

Вчера мы с вами сами добыли со дна пруда мотыля, а через день-два обязательно отправимся на поиски дафнии и циклопа. Ну и конечно, если попадутся нам с вами коретры, то наловим и их. День, два, три покормим рыбок наловленными для них рачками и коретрой, а там снова отправимся на поиски мотыля или трубочника.

Если ваши рыбки крупные, то можно давать им и кусочки мелко нарезанного сырого мяса, размером с мелкого мотыля. И ничего нет страшного, если у вас какое-то время не будет другого корма. Ну, а там снова добудете вы дафний, циклопов, коретр, мотыля, трубочника. Итак, разнообразие корма - еще одно очень важное условие для нормальной жизни рыб у вас дома.

А сколько нужно давать корма рыбкам за одно кормление? И тут встретите вы советы в книгах, но все эти советы очень приблизительные. И потому лучше всего вам самим, наблюдая за рыбками, решить, какое количество корма давать рыбке за одно кормление.

Вспомните наше правило: рыб надо кормить лишь до тех пор, пока они подбирают корм с большим желанием. Но вот у рыбок появилась вялость, очередного мотыля они вдруг не подобрали, хотя могли подобрать. Все! Кормление надо тут же прекратить! Так вы и оцените, сколько корма требуется вашим рыбкам, сколько мотылей и трубочника им надо дать за один раз.

А если вы кормите рыбок коретрой или рачками? Коретр можно пускать побольше, не очень опасаясь, что ваши рыбки объедятся,- ведь каждую коретру им надо еще поймать. Так же и рачков можно выпускать побольше. Только надо всегда следить, чтобы в аквариум попадали живые дафнии и циклопы - погибшие рачки осядут на дно и испортят воду. Надо внимательно следить, чтобы перед кормлением рачки находились в воде такой же температуры, как и в аквариуме. Если вода в сосуде, где содержится живой корм, будет иной, то, попав в аквариум, ваши рачки могут погибнуть. Особенно чувствительны к температурным скачкам циклопы. Пустишь циклопов, которые только что находились в холодной воде, в аквариум, где вода значительно теплее, и они почти тут же станут оседать на дно безжизненным белесоватым облачком.

Ну вот, пожалуй, и все основные советы, как кормить рыбок, живущих у вас. И теперь настало время поговорить о другом очень важном и интересном занятии - об охоте за кормом для рыб.

Да, я не оговорился. Для меня и до сих пор поиски дафний, циклопов, живой пыли - самая увлекательная охота-поиск, которая всегда дарит мне много интересных встреч, задает много самых неожиданных вопросов. Ну, например... Только позавчера в этом заброшенном прудишке намыл я сачком достаточно крупных красных дафний, а вот сегодня, сколько ни искал, ничего не нашел. Почему?.. Или: почему вчера циклопа было много у этого берега, а сегодня его здесь нет, он весь оказался у противоположного берега? Почему в одном пруду водится только мелкий мотыль, а в другом есть и крупный? Почему комары, которые нет-нет да и выведутся из мотыля, зарывшегося в грунт аквариума, не кусаются и у них нет того хоботка, которым обычно комар прокалывает кожу?

А сколько самых разных живых существ попадает в сачок, когда охотишься за дафнией и циклопом, и как интересно потом дома, рассадив по банкам попавшихся в сачок вместе с дафнией и циклопами разных жучков, личинок, рыться в книгах и точно устанавливать, что это за жучки и личинки, как они живут, чем питаются, как переносят подо льдом зиму. А сколько раз, возвращаясь с пруда или речушки, куда отправлялся за кормом, приносил я домой различные растения, улиток и, конечно, рыбок... Так попали ко мне в аквариум верховки и колюшки, карасики и бычки-ротаны, щурята и удивительные рыбы-вьюны.

Есть под Москвой небольшая речушка Хрипанка, или Хрипань, как именуют ее на карте. Эта речка недалеко от железнодорожной станции Кратово перегорожена плотиной. Здесь давно образовался пруд, относительно чистый, большой, а вот сама Хрипанка и до пруда и после него небольшая, с заболоченными берегами, и теперь мне, взрослому человеку, кажется грязной, сточной канавой. А раньше, во времена моего детства, Хрипанка была для меня бесконечно большим миром, полным тайн и приключений. И сюда, на Хрипанку, каждый летний день шли мы с корзинами и сачками на свою охоту. Сачками, поднятыми на длинные палки, мы старались поймать самую большую стрекозу-коромысло, а с корзинками охотились за жуками-плавунцами и вьюнами, которые в то время водились в Хрипанке.

Жуков-плавунцов мы знали давно, ловили их, сажали в банки и утром обнаруживали, что наших жуков в банках нет. Мы считали, что жуков кто-то выловил и съел, подозревали кота, даже сорок, и совсем не догадывались, что эти жуки - настоящие жуки, с крыльями, умеют не только плавать, но и летать. И снова, обнаружив пропажу, шли мы к реке на поиски этих, всякий раз таинственно исчезающих жуков.