Самой первой рыбкой, которая жила у меня дома, был карасик. Я поймал его сачком в заросшем пруду, поймал случайно, охотясь за жуком-плавунцом, принес домой, и он всю зиму жил у меня в большой стеклянной банке. Тогда я еще не знал, что рыб лучше всего кормить живым кормом (мотылем, дафнией, циклопом), что хлебом рыбок в аквариуме кормят лишь в редких случаях, так как не съеденные крошки хлеба быстро киснут и портят воду, и каждое утро катал хлебные шарики и угощал ими своего карасика.

Карасик оказался смышленым, он быстро научился подходить к переднему стеклу банки, когда я постукивал по нему пальцем - тут-то я и бросал в воду маленький хлебный шарик. Шарик медленно опускался вниз, и карасик, если был голоден, сразу устремлялся к нему.

Сколько давать рыбке хлебных шариков, я, конечно, не знал, да и не догадывался посчитать, сколько шариков съедает мой карасик каждый раз, а потому почти всегда, как говорят, перекармливал его. Животик у него раздувался, а я все продолжал катать хлебные шарики. Вот уже карасик совсем лениво поплыл за угощением, не догнал его и медленно вернулся назад. Здесь бы мне остановиться и больше не кормить рыбку, но я думал, что моей рыбке просто не нравился именно этот шарик, и тут же отправлял в аквариум следующий. И только когда на дне моего аквариума-банки скопилось уже четыре-пять хлебных шариков, я остановился, считая, что карасик наконец сыт.

Ну, а тот хлеб, что оставался на дне,- почему я не удалял его из аквариума? Может быть, ленился? Нет. Я просто считал, что эти хлебные катышки немного погодя моя рыбка разыщет и съест, ведь может же она проголодаться, когда меня нет дома. И, конечно, хлеб, оставленный в аквариуме, портил воду, и она мутнела. И тут, все еще не догадываясь, что причиной всему закисший хлеб, принимался я менять воду.

Бедный карасик! Сколько он вынес всего: и постоянно испорченную воду, и бесконечную смену воды,- пока в мои эксперименты не вмешался отец и строго-настрого не приказал мне кормить рыбку лишь два раза в день, утром и вечером, точно по часам и давать ей каждый раз лишь по два-три шарика.

"Как же так, всего два-три шарика? - сопротивлялся я про себя категорическому совету отца.- Ведь мой карасик может съесть в два раза больше!" И порой, нарушая установленный отцом порядок, вместо трех хлебных шариков я все же давал карасику четыре-пять, и он их почти всегда съедал.

Значит, отец был не прав, значит, карасик голоден... Но, накормив как следует рыбку, я замечал, что вода в аквариуме снова портится, становится мутной, хотя теперь после кормления на дне крошек хлеба не оставалось. В чем дело?.. И снова ко мне на помощь пришел отец. Обнаружив как-то, что вода в моем аквариуме помутнела, он сразу обвинил меня в нарушении порядка кормления и объяснил, отчего вода портится.

Оказалось, во-первых, от корма, упавшего на дно аквариума и не подобранного рыбками. И это мог быть не только хлеб, но и другой корм. Во-вторых, оттого, что рыбки съедали весь корм, но его было слишком много, то есть рыбки были перекормлены.

Как и все живое, рыбки, переварив поглощенный корм, освобождаются от уже ненужных им отходов - экскрементов. Перекормите рыбок, и в воду аквариума попадет слишком много отходов. Остатки переваренного корма содержат различные органические вещества, которые тут же начнут разлагаться. И тут же начнут размножаться гнилостные бактерии, отвечающие за разложение органических остатков, а потому вода в аквариуме сразу и помутнеет. И только после того, как все органические остатки будут переработаны бактериями, а самих бактерий поглотят живущие в аквариуме инфузории-туфельки, вода снова станет прозрачной.

Вода может испортиться от избытка отходов, если в аквариуме живет слишком много рыб,- даже при нормальном кормлении.

Сократите число кормлений, не покормите рыб разок вечером, и к утру вода снова станет прозрачной. Запомните! Помутнение воды при нормальном кормлении (без перекорма) - первый признак, что в вашем аквариуме слишком много рыб.

Да, перекармливать рыб плохо - в аквариуме портится вода. Ну, а если бы вода не портилась, то, может быть, все-таки кормить рыбок надо до тех пор, пока они поглощают корм? Пусть у рыбки раздувается брюшко - может быть, так она чувствует себя лучше? Нет, перекорм вреден и для самих рыбок. Как и другие животные, рыбки от перекорма жиреют, у них нарушается обмен веществ, и они скоро погибают. Поэтому вам всегда надо помнить такое правило: рыбок можно кормить лишь до тех пор, пока они с охотой подбирают корм. Как только рыбки начинают лениво реагировать на корм, кормление следует прекратить.

Рифовая акула

Отсюда следует и другое правило: в следующий раз кормить рыбок можно только тогда, когда они проголодаются и снова с жадностью станут подбирать корм.

Обычно советуют кормить рыбок два раза в день: утром и вечером.

Но некоторые аквариумисты утверждают, что лучше кормить их один раз в день. Действительно, при одноразовом кормлении рыбки чувствуют себя вроде бы неплохо. Я же кормлю рыбок утром и вечером и думаю, что при этом рыбки меньше переедают - ведь дневную норму корма я делю на две части, а не даю сразу за одно кормление.

В природе рыбы редко получают сразу много-много корма, и редко встретишь рыбу (за исключением хищников, которые могут проглотить очень большую добычу) с раздутым от корма брюшком. В природе рыбы постоянно охотятся, разыскивают пищу, они постоянно в движении. Вот почему аквариумных рыбок, даже относительно больших, очень хорошо кормить живой дафнией и живым циклопом: тут вашим рыбкам придется поохотиться за быстрыми рачками, и обычное кормление, которое занимает не более 5-10 мин, растянется по времени и превратится в охоту, как в естественном водоеме.

Вот почему очень хорошо приобрести или сделать специальную кормушку с мелкой сеткой и с помощью такой кормушки кормить рыбок мотылем и трубочником. Причем для мотыля и трубочника должны быть разные кормушки - для мотыля сетка пореже, для трубочника почаще. И даже для крупного и мелкого трубочника кормушки должны быть разные: с крупной и мелкой сеткой.

И мотыль и трубочник, каждый из своей кормушки, будут постепенно пробираться через ячейки сетки и попадать в аквариум. Если вы будете кормить рыбок мотылем и трубочником без специальных кормушек, то рыбки, накинувшись на корм, сразу набьют себе животики. А если вы будете кормить их через кормушки, то им придется ждать очередную порцию корма.

Когда кормушки подобраны правильно и мотыль или трубочник постепенно выбираются из них в аквариум, то кормление рыбок происходит довольно-таки долго, да еще нередко сопровождается "физическими упражнениями": рыбки стараются достать корм, побыстрей вытянуть мотыля или трубочника, ссорятся из-за корма.

Такие кормушки хороши еще и тем, что рыбки тут же поедают корм. А если мотыля и трубочника просто бросать в воду, то некоторые из них успевают зарыться в грунт, и часть корма рыбкам не достается.

Очень хорошо кормить рыбок коретрой. Коретра, пущенная в аквариум, может жить там не один день, и рыбкам придется охотиться за ней, да еще и активнее, чем за дафниями и циклопами: коретра очень подвижна, умеет прятаться среди листьев растений. Помните об этом, и если есть возможность раздобыть такой живой корм, то не упустите ее.

Правда, иногда можно услышать, что коретра, мол, менее питательна, чем мотыль или трубочник. Но даже если это и так, то все равно не беда. Пусть ваши рыбки день-другой поохотятся за коретрой, поживут на так называемом легком корме, а там снова день, два, три можно кормить их мотылем или трубочником.

Не следует перекармливать рыбок еще и вот почему. Многие рыбы кроме мотыля, трубочника, коретр, дафний и циклопов с удовольствием едят различные водоросли. Когда увлечетесь рыбной ловлей, то узнаете, что летом плотву, живущую в реке, не так-то легко перехитрить. Порой предлагаешь рыбкам самые различные, самые, казалось бы, вкусные насадки, от которых она совсем недавно не отказывалась, а тут даже не обращает на них внимания. В чем же дело? А в том, что в реке стали развиваться нитчатые водоросли, и теперь плотва питается только ими. И если вам удастся подержать в это время в руке плотвичку, то вы сразу убедитесь, что животик этой рыбки наполнен жидкой зеленой массой - плотва ест "зелень", как скажут рыболовы.

Вспомните наш разговор о гуппи: я рассказывал вам, что обычно в аквариуме, где живут эти рыбки, листья растений всегда чисты - гуппи собирают с растений все водоросли. Так вот, водорослями питаются не только гуппи. Но когда в аквариуме есть другой, а главное, более доступный корм, рыбки забывают о водорослях и принимаются поглощать трубочника и мотыля. Недокормите немного рыбок, дайте им каждой всего по одному мотылю, и они тут же примутся очищать листья растений и стекла аквариума от водорослей. Вот почему нет особой беды оставить рыбок на день-другой вообще без пищи.

Нередко можно услышать от не очень грамотных аквариумистов, что рыбок вообще можно не кормить чуть ли не целый месяц. Да, рыбки, оставленные в аквариуме на месяц без еды (если рыб в аквариуме немного), не погибнут с голоду и отыщут себе хоть немного пищи, но - остановятся в росте, а молодые, еще не оформившиеся рыбки перестанут развиваться и после такого голодания уже не станут теми красавцами, какими могли бы быть.

Длительное голодание таит в себе и еще одну опасность: наголодавшиеся рыбки жадно бросаются на корм. Чуть ошибись, чуть перекорми их - и они погибнут.