В отличие от крупных растений, животные располагают весьма действенным приемом самозащиты: уходить от угрозы. Как правило, растения не имеют возможности покидать место обитания, где они прикреплены к почве или ко дну корнями, а животные, за исключением некоторых представителей подводной фауны - зоофитов - подвижны и используют это качество в своих жизненных процессах, включая сюда и самозащиту.

Конечно, и среди животных существует довольно большое число малоподвижных или тяжелых на подъем видов. У них имеются другие пути и приемы самообороны, в соответствии с их телосложением и поведением. Однако, в очень многих случаях спасение бегством остается для животных проверенным способом избавиться от преследования.

В природе, любое изменение свойств одного из видов - в том числе увеличение быстроты бега при отступлении или при погоне - всегда вызывает ответную поправку у другого или у других видов из его окружения, устанавливающую новое равновесие биоценоза на новой основе и помогает выбраковке, отбору и закреплению новых качеств и характеристик животного. Так, например, при высоких скоростях бега некоторых травоядных, спасающихся от преследования, развилась также и быстрота погони у хищников. Как правило, хищникам полагается бежать быстрее, чем догоняемой ими добыче и рекорды скорости бега принадлежат главным образом нападающим.

Но существуют быстроногие парнокопытные, такие как газели и некоторые другие виды антилоп, развивающие на ровной и открытой местности скорость в 75-80 километров в час, вполне достаточную, чтобы уйти от клыков льва (Panthera leo). Поэтому в большинстве случаев льву приходится пользоваться охотничьими уловками в погоне за прыткими антилопами. По-видимому, открытое соревнование с ними в быстроте бега может с успехом выдержать только  гепард   (Acinonyx jubatus), младший родич тигра, обитающий в Африке и в юго-западной части Азии. Его движения скорее напоминают бег лисицы или волка, но только шаг у него размашистей и уверенней. В погоне за небольшими, шустрыми антилопами и за проворными зайцами пустыни, у гепарда развились качества хорошего бегуна.

Английской научной экспедиции удалось в 1967 году схронометрировать скорость бега молодого гепарда. За 30 секунд он пробежал 800 метров, другими словами достиг быстроты бега в 96 километров в час. Это - безусловно наиболее высокая скорость передвижения,  достигнутая наземными существами.   Нетрудно   себе представить, какие усилия понадобились водителю машины, чтобы при такой скорости держать в пеленге бегущего по бездорожью просторов саванны зверя. Издревле качества бегуна были замечены и охотники научились дрессировать гепарда для травли дичи. Перед охотой ему надевают на голову чепец и так везут на двуколке к месту загонов. При подъезде к стаду газелей, с гепарда снимают "клобук" и натравливают на дичь.  После поимки, конечно, он получает от охотников свою долю добычи, а клобук ему снова надевают на голову.

Среди птиц лучшим бегуном считается африканский страус (Struthio camelus). Его неспособность к лёту компенсируется скоростью бега. Страус обладает парой сильно развитых двупалых ног с длинной плюсной, что позволяет ему достигать на бегу большой скорости и, при надобности, пользоваться мускулистыми ногами, как устрашающим оружием обороны. Под каждым пальцем ноги у него имеется по эластичной мозолистой подушке, препятствующей погружению ноги в песок. При быстром беге, его шаг доходит в длину до 4 метров, а скорость легко переваливает за 45 километров в час. Эта скорость выше быстроты бега человека-атлета (36 километров в час), но меньше чем скорость галопа скакового коня (до 60 километров) в час. Арабский скакун может догнать страуса на бегу. На этой основе, любители охоты на страусов - арабские наездники - организовывали их травлю, которая считалась у них доходным развлечением. Верхом на быстроногих и выносливых арабских скакунах, по двое, они преследовали уходящего от них страуса (по Брему). В настоящее время, охота на страусов повсеместно запрещена.

Быстрыми летунами считаются пернатые, а именно ласточки, стрижи и голуби. Скорость их полета достигает 80-100 километров в час. Выносливость и быстрота почтовых голубей, ведущих свой род от сизого голубя (Columba livia), позволяет человеку использовать их для почтовых связей. Все же у птиц безусловным чемпионом скорости полета остается сокол-сапсан (Falco peregrinus). Атакуя уходящую дичь, он развивает скорость в 120 километров в час. Уже в прошлые времена человек приручал крупные виды соколов и дрессировал их для соколиной охоты. Сама профессия дрессировщика Соколов считалась в средние века весьма почетным занятием, а соколиная охота расценивалась как забава королей.

Знаменательные скорости полета в погоне или в бегстве наблюдаются и у стрекоз. Стрекоза большое коромысло (Aeschna cordulegaster) и черная стрекоза (Cordulegaster annulatus) могут достичь в полете скорости в 90 километров в час, достаточной, чтобы уйти от преследования насекомоядных птиц и чтобы поймать на лету любую мушку (скорость полета самой быстрой бабочки не превышает 55 километров в час).

Среди животных, пользующихся при самообороне своей подвижностью, особое место занимают прыгуны. Передвижение преследуемого животного прыжками вводит в заблуждение нападающего, создает трудности в погоне и далеко не у всякого хищника найдется достаточно сноровки и умения, чтобы поймать прыгуна на лету во время прыжка. У прыгающих на ходу животных особо развиты некоторые части тела, соответствующие такому способу передвижения или бегства от преследователей.

В этом отношении, виды блох, а также саранчи представляют особый интерес. У прямокрылых (саранча, кузнечики) прыжки осуществляются при помощи задней пары ног, длинных и хорошо развитых. При поддержке развернутых крыльев, прыжок превращается в парящий полет, иногда на десятки метров. Нет ничего удивительного в том, что, обладая такими возможностями передвижения и сбиваясь в громадные стаи, саранча переселяется и совершает опустошительные нашествия на поля за сотни километров от места своего размножения и уничтожает всю растительность на занятых землях.

Среди позвоночных животных, лягушки великолепно приспособлены для прыжков. Их скелет исключительно благоприятно сложен для этого вида передвижения. Подвздошные кости в форме зажимов, сочленяются достаточно подвижно с крестцом. Кости таза соединены таким образом, что могут под воздействием системы мускулов приближаться или удаляться под углом к спинному хребту. Кости предплюсны слиты также, как и кости голени. Ступня и пальцы задних ног удлинены. Благодаря этим особенностям строения скелета, повышается способность лягушки к передвижению прыжками. В сидячем положении лягушка подбирает под себя таз и бедро, а голень и ступню складывает одну на другую, как пружину. Одновременным напряжением во всех суставах, центр тяжести тела переносится значительно вперед, "пружина" разжимается и увеличивает силу толчка, то есть скорость и дальность прыжка.

Несомненно, самыми резвыми среди лягушек следует считать австралийских квакш, известных под названием квакша древесная (Hyla aurea saltatoria), способные на прыжки в высоту до 1,7 метра. В лесах Румынии водится прыткая лягушка (Rana dalmatina). У этого животного ноги вдвое длиннее тела и оно передвигается акробатическими прыжками до двух метров в длину и до одного метра в высоту.

Среди млекопитающих, а именно среди грызунов, много великолепных прыгунов. На юге Соединенных Штатов Америки, в Мексике и в странах Центральной Америки обитают грызуны с защечными мешками из семейства тушканчиков (Heteromiidae). У них на щеках находятся карманы для запасов пищи, как у хомяков. Это - крупные, изящные животные, ростом в 30 сантиметров. Задние конечности у них удлинены, благодаря чему местные жители прозвали их "kangoroo rats" (т.е. крысы-кенгуру). Наиболее известным представителем этого семейства нужно считать Dipodomys spectabuis, способным прыгнуть на 3-4 метра в длину.

В северо-восточной Африке и в пустынях Азии водится тушканчик Jaculus jaculus (из семейства Dipodidae), ростом около 17 сантиметров с длинным - длиннее тела - хвостом, с кисточкой на конце. Его прыжки поражают своей легкостью и высотой (4-5 метров). Местные жители охотятся на них ради мяса, которое слывет за лакомство. Охотники засыпают выходы из их подземных нор и колами разрушают галереи. Перепуганные грызуны устремляются к выходам через запасные отверстия, где их уже ждут заранее расставленные силки-ловушки.

Не случайно кенгуру исполинский (Macropus canguru), самый крупный млекошагающий Австралии, где он считается самой ценной дичью, оставлен на конец этого изложения. Кенгуру - типичный представитель прыгунов среди травоядных. Его тело увеличивается в объеме от головы к хвосту. Чрезвычайно сильным, развитым задним конечностям соответствует развитая мускулатура крупа и поясницы. Удлиненные задние ноги и могучий хвост помогают зверю передвигаться прыжками. При приближении опасности, кенгуру обращается в бегство прыжками, опираясь на хвост как на шест и может прыгнуть в длину на 10-12 метров, пролетая над гладью степи на высоте около двух метров. Редко где можно встретить такое удивительное и живописное зрелище: удаляющееся прыжками по австралийской саванне, среди зарослей колючих акаций ("мульга-скрабу"), стадо перепуганных кенгуру.