Значение крови. Клетки и ткани, из которых состоят органы тела животного непрерывно получают все необходимое для жизни из омывающей их тканевой жидкости. У червей, насекомых и других беспозвоночных жидкость, омывающая ткани, циркулирует по всему телу и называется гемолимфой. У позвоночных животных от тканевой жидкости отделяется кровь, которая циркулирует по замкнутым кровеносным сосудам и служит посредником между тканевой жидкостью и внешней средой. Из тканевой жидкости образуется лимфа, которая по лимфатическим сосудам вливается в кровеносные сосуды вместе с тканевой жидкостью и лимфой образует внутреннюю среду организма.

Кровь сохраняет, защищает и питает все ткани тела. Благодаря циркуляции крови происходит равномерное нагревание всех тканей и органов. Этим кровь участвует в поддержании постоянной температуры тела.

Кровь участвует в защите организма. Лейкоциты крови поглощают и переваривают микробы и другие инородные тела. Защитная функция крови связана еще и с тем, что при проникновении в организм микробов и вирусов в кровь поступают специальные белковые вещества - антитела, вырабатываемые в организме и обладающие свойством разрушать и склеивать микробы, вирусы и их токсины и другие чужеродные белки. Это защитные вещества. Кровь создает постоянство внутренней среды организма, которое позволяет его органам полноценно действовать, несмотря на меняющиеся условия жизни. Кровь участвует в газообмене. Она непрерывно приносит тканям кислород и питательные вещества и выносит образующиеся в тканях углекислый газ и другие продукты обмена веществ.
С помощью крови осуществляется гуморальная регуляция функций организма. Физико-химические свойства крови. Кровь позвоночных животных, как и человека, состоит из жидкой кровяной плазмы, взвешенных в ней белых клеток - лейкоцитов, красных  клеток - эритроцитов и кровяных пластинок - тромбоцитов.

В крови поддерживается постоянное осмотическое давление. Это давление создается силами выравнивания концентрации веществ в растворах, разделенных полупроницаемой мембраной. Такими веществами в плазме крови, прежде всего, являются минеральные соли. Даже незначительные нарушения солевого состава плазмы могут оказаться губительными, для многих тканей и прежде всего для клеток самой крови. Мембраны многих клеток, в том числе и клеток крови, являются полупроницаемыми. Поэтому если клетки крови окажутся в растворах с различной концентрацией солей, а следовательно, и с разным осмотическим давлением, то в них за счет осмотических сил могут произойти серьезные изменения. Например, внутреннее осмотическое давление клеток млекопитающих уравновешивается 0,9-процентным раствором хлорида натрия. Если раствор будет меньшей концентрации, то вода из него будет входить в клетки, переполнять и, наконец, разрывать их, а если большей, то извлекать воду из клеток, сморщивать их и также разрушать.

В поддержании постоянного осмотического давления участвуют и белки крови. Для замены крови и увлажнения тканей пользуются физиологическими растворами, которые имеют разное осмотическое давление для млекопитающих, птиц, рыб и беспозвоночных животных. Так, для коровы, лошади, собаки и других млекопитающих, как было сказано выше,- нужна концентрация хлорида натрия 0,9%, для курицы, утки и других птиц, - 0,75%, для лягушки - 0,65%, для пресноводных рыб - 0,8-0,9%, а для морских рыб-1,0-2,0%.

Другое важное физико-химическое свойство крови состоит в поддержании строго постоянной слабощелочной реакции, необходимой для нормального состояния клеток. Эта реакция поддерживается благодаря тому, что находящиеся в плазме гидрокарбонаты и фосфаты, а также белки связывают появляющиеся в тканях кислые продукты обмена веществ и дыхания. Кислые соли угольной кислоты, соли фосфорной кислоты и белки крови являются буферными веществами крови.

Буферные свойства крови особенно сильно развиваются у животных, испытывающих интенсивные мышечные напряжения, при которых сразу .образуется много молочной кислоты, требующей нейтрализации. Например, у оленя или рысистой лошади буферность крови в 1,5-2 раза выше, чем у коровы или козы. Высокая буферность крови водоплавающих птиц позволяет им связывать углекислый газ, накапливающийся при задержке дыхания. Это одна из причин того, что утка может нырнуть и оставаться под водой несколько минут, а курица за это время задохнется.