Тот или иной орган чувств, взятый сам по себе, не в состоянии дать достаточно полных сведений о том направлении, в котором находится действующий на животного стимул. Только совместное действие нескольких органов чувств приводит к таким эффективным результатам, как уже упомянутые странствия угрей. На первом этапе своего путешествия личинки угрей, появившиеся на свет в глубинах Саргассова моря, вместе с океанскими течениями пассивно перемещаются к берегам Северной Америки или Европы, к местам обитания их родителей. Но когда подросшие за время пути личинки достигают мелких прибрежных вод, они становятся более активными и начинают вести себя совершенно поразительным образом. Всякий раз, когда волны сильного отлива устремляются в океан, юные угри опускаются на дно и остаются там до начала прилива. С началом движения водных масс к берегу личинки всплывают и позволяют им увлечь себя, но лишь до тех пор, пока вновь не наступит время отлива. Так постепенно они достигают устьевых солоноватых вод и находят вход в речное русло. Теперь угри вступают в новую фазу: активно преодолевают течение во время отлива, проникая в пресную воду реки, и поднимаются вверх по ее руслу. Направление движения выбирается, очевидно, по запаху веществ, растворенных в воде.

Таким образом, поведение молодых угрей включает разные ответные реакции: рыбы удерживаются на дне на первой стадии, плывут по течению - на второй и устремляются против него - на третьей. Каждая фаза характеризуется своим механизмом ориентации: на каждом этапе в определенное время в ответ на определенные внешние стимулы возникает совершенно определенная реакция. Взятые по отдельности, эти механизмы выглядят довольно простыми, но, будучи объединенными, они дают возможность личинкам угрей, существам не столь уж высокоорганизованным, возвратиться в места, которые их родители покинули за месяцы или даже годы до того, как произвели на свет наших юных странников.

Каким же образом функционируют механизмы пространственной ориентации? Как бы велики ни были различия в деталях, сколь бы различные аспекты ориентации ни изучались, мы всегда сталкиваемся с двумя важными моментами: сначала животное получает указания о том, что во внешней или во внутренней среде произошло некое отклонение от необходимого ему состояния; затем, руководствуясь полученными сведениями, животное действует, пока новое донесение не сообщит ему, что желаемое состояние опять достигнуто.

Это значит, что вторая серия сигналов, поступающих от органов чувств, обеспечивает отрицательную обратную связь, прекращая действия животного в тот момент, когда желаемая цель достигнута. Сравнительно несложная ситуация подобного рода возникает в тот момент, когда сильный поток воды опрокидывает рыбу на бок, нарушая тем самым нормальное положение равновесия. В каждом внутреннем ухе рыбы имеются органы равновесия - отолиты, которые покоятся на чувствительных волосках и размещаются в полостях под кожей животного. Когда тело ската находится в нормальном горизонтальном положении, давление отолита на волоски не воспринимается как некий стимул. Но как только рыба опрокидывается на бок, приложение силы слегка смещается и волоски под тяжестью отолита изгибаются в сторону: появляется определенный внутренний стимул. Дело в том, что изменяются частоты импульсов в том нерве, который воспринимает изменение стимуляции: частота импульсов возрастает, когда рыба опрокидывается на один бок, и уменьшается, когда тело ее наклоняется в противоположную сторону. Чем сильнее наклон, тем больше изгибаются волоски и тем значительнее изменение ритма импульсов в чувствительном нерве. Как только тело рыбы начинает возвращаться в нормальное состояние, изгиб волосков уменьшается и соответственно меняется частота нервных сигналов. В горизонтальном положении ритм импульсов достигает своего нормального (среднего) уровня.

Комнатная муха (Musca domestica)