Морской леопард (Hydrurga leptonyx)

Общая характеристика. Морской леопард - самый крупный из антарктических тюленей этого подсемейства: длина тела более 350 см, масса более 400 кг. Тело стройное, относительно длинное с большой головой, напоминающей голову змеи, сидящей на длинной шее. Длина тела новорожденных 150- 160 см. Они покрыты мягким длинным волосом разной расцветки - спина темно-серая, бока и брюхо светлые, почти белые с черными пятнами.

После смены детского волоса тюлени приобретают также неоднородную окраску: спина становится темно-серой до черной, брюхо и бока светло-серыми, подбородок и губы белыми. По всему телу разбросаны яркие пятна различной формы от серого до черного тонов. Такую же окраску имеют взрослые звери, она напоминает окраску наземного леопарда, за что тюлень и получил свое название.

Морской леопард (Hydrurga leptonyx)

Распространение. Распространен морской леопард очень широко, кругополярно населяет зону дрейфующих льдов, достигает берегов Антарктиды и многих островов Субантарктики. Заходит к берегам Африки, Австралии и Новой Зеландии.

Питание. Единственный в отряде ластоногих вид, поедающий теплокровных животных (морские птицы, тюлени). Однако основу его питания составляют рыбы и головоногие моллюски.

Размножение. Период щенки - ноябрь-декабрь, щенится на льду, реже на берегах островов. Скоплений обычно не образует, чаще встречается группами в несколько голов или поодиночке.

Численность. Общая численность морских леопардов не превышает 300 тыс. голов.

Источник: Атлас морских млекопитающих СССР, 1980. Текст В. А. Арсеньев, рисунки художника-анималиста Н. Н. Кондаков