Леопардовый полоз (Elaphe leopardina)

Леопардовый полоз - реликт древней крымской фауны, вид, находящийся под угрозой исчезновения. Он относится к числу красивейших змей нашей фауны, что печально, даже трагически, отразилось на его судьбе. В нашей стране это совершенно неагрессивное и беззащитное животное распространено лишь на узкой полосе Южного берега Крыма, от Севастополя до Судака. За пределами СССР его изредка находят на Балканах, побережье Эгейского и Адриатического морей, юге Аппенинского полуострова и островах Сицилия и Мальта.

Леопардовый полоз относится к семейству ужеобразных змей, роду лазающих полозов, насчитывающему около 50 видов. Виды этого рода распространены в Южной и Средней Европе, в Азии, Северной и Центральной Америке. В нашей стране встречаются 11 видов, 4 из них занесены в Красную книгу СССР: леопардовый, закавказский, японский и эскулапов полозы.

Многие виды лазающих полозов большую часть времени проводят на деревьях, где они добывают себе пищу и находят убежище. Большинство из них размножаются, откладывая яйца. Пойманную добычу полозы душат, сжимая кольцами тела.

Леопардовый полоз - некрупная змея, длина тела его не превышает 1 м. Светло-серая или охристая спина леопардового полоза украшена крупными красно-коричневыми пятнами, с черным кантом. Радужина глаз оранжевая.

Ширина межчелюстного щитка значительно больше его высоты; сверху он тупым углом несколько вдается между межносовыми. Один большой предглазничный щиток, подглазничного нет; заглазничных - 2. Длина скулового щитка значительно превышает его высоту и равна или лишь немного меньше длины переднего и заднего носовых, вместе взятых. Височные щитки первого ряда обычно не более чем в 2 раза длиннее щитков второго ряда. Верхнегубных 8, гораздо реже 7 или 9, из них обычно 4-й и 5-й касаются глаза. Чешуя туловища без ребрышек, гладкая.

Окраска взрослых сверху сероватая, светло-бурая или палево-коричневая. Вдоль хребта тянется палево-серая или охристая полоса, по бокам которой идут более узкие, очерченные черной линией полосы (цветовая вариация situla) или вдоль спины расположен ряд вытянутых в поперечном направлении темно-бурых, красно-коричневых или каштановых пятен, окантованных черным (цветовая вариация leopardina).

Леопардовый полоз (Elaphe leopardina)

Встречаются и особи с переходным типом рисунка, причем в передней части туловища он слагается из элементов пятнистой вариации, а в задней его части и на хвосте - из элементов полосатой. Между передними краями глаз поперек головы проходит черная полулунная полоса. От середины шва между надглазничными и лобными щитками с каждой стороны головы косо вниз спускается такого же цвета полоска, достигающая угла рта. Под глазом - черное пятно. Начинающаяся на лобном щитке темная полоса раздваивается в области теменных щитков и переходит на шею. Брюхо светлое с черными пятнышками или почти сплошь черно-бурое или черное.

Основной тон окраски верхней стороны тела у молодых змей охристо-коричневый, а пятна на спине и шее цвета красной охры и ограничены темно-коричневой каймой. На спине в передней трети туловища 1, а далее - 2 ряда пятен, разделенных более светлой полосой. На боках тела - по ряду темно-коричневых пятен, лежащих на полосе, более темной, нежели основной тон. Наружные края брюшных щитков охристо-зеленоватые. Передняя треть брюха темная, с черными пятнами, на остальной его части темно-серая, почти черная, с металлическим отливом полоса, проходящая по центру брюшных щитков. На наружных светлых частях брюшных щитков небольшие темно-коричневые пятнышки или точки. Голова серовато-оливковая с типичным черным рисунком.

Леопардовый полоз населяет каменистые склоны гор, поросшие кустарником - грабинником и пушистым дубом, т. е. хорошо прогреваемые сухие места. Это животное можно встретить в сухих открытых долинах, в цветущих зарослях шиповника, боярышника, тамарикса и вьющихся растений, обычно на высоте до 300 м над уровнем моря. Утром змеи греются на ветвях кустарников, а в самые жаркие часы спасаются от солнца в тени листвы. Ночью и в прохладную погоду они прячутся в норы грызунов и ящериц, заползают в щели под камнями. Были случаи, когда полоза находили в сараях и жилых постройках.

Охотится полоз за грызунами и землеройками, мелкими птицами и ящерицами - в этом отношении он мало отличается от большинства других змей.

В кладке у леопардового полоза - 2-4 яйца (обычно всего 2), а самок в популяции в 4 раза меньше; чем самцов. Кладка яиц происходит, по-видимому, в июне - июле, а половозрелыми они становятся на втором году жизни. Надеяться на восстановление численности леопардового полоза без нашей помощи не приходится.

Леопардовый полоз включен в международную Красную книгу.

Литература:
1. "Рыбы, амфибии, рептилии". Т. О. Александровская, Е. Д. Васильева, В. Ф. Орлова. Издательство "Педагогика", 1988
2. Определитель земноводных и пресмыкающихся фауны СССР. Учеб. пособие для студентов биол. специальностей пед. ин-тов. М., "Просвещение", 1977. 415 с. с ил.; 16 л. ил.