Тонкопалый суслик, или земляная белка (Spermophilopsis leptodactylus)

Тонкопалый суслик - зверек величиной с белку; длина тела 225-305 мм; длина хвоста менее 1/3 длины тела (45-102 мм); задняя ступня длинная 49-67 мм; наружное ухо редуцировано до небольшого кожного валика, окружающего слуховое отверстие. Летний мех очень короткий (2-4 мм), редкий и жесткий; большинство волос сходно по строению с плоскими мелкими иглами. Зимний мех резко отличен от летнего - длинный, шелковистый, с хорошо развитым подшерстком.

Окраска верха светло-песчаного цвета, брюхо белое, хвост черный снизу во всей его концевой половине, кроме светлой краевой каймы. Задние конечности сильно удлинены за счет голени и ступни; пропорции передних - как у настоящих сусликов. Характерна относительно крупная, с мощными гребнями лопатка и тазовая кость. Когти длинные, особенно на передних конечностях, где их длина превышает 10 мм. Ступни лап опушены; по их бокам волосяная оторочка, у оснований пальцев волосы собраны в пучки, которые по краям наружных и внутренних пальцев заходят за вершину когтя.

Череп земляной белки по форме лба и строению надглазничных отростков напоминает таковой сусликов, но мозговая капсула в ее переднем отделе широкая, как у белок; ширина заглазничного сужения значительно превышает длину диастемы. Межтеменная кость обособлена, венечный шов с возрастом не исчезает. Верхние резцы сильнее сжаты с боков, чем у сусликов; коренные по форме коронки и строению жевательной поверхности сходны с беличьими, но более гипсодонтны, бугры и гребни на ней несколько более просто устроены и сравнительно низкие. Они быстро снашиваются, возможно, в связи с механическим воздействием попадающих с пищей песчаных частиц, от чего жевательная поверхность уже у полувзрослых особей становится гладкой. Передний верхний предкоренной, как и у белок, сильно редуцирован. Тонкопалый суслик резко отличается от сусликов рода Citellus и является единственным в Азии представителем африканских земляных белок (Xerinae).

Распространен тонкопалый суслик в песчаных пустынях Средней Азии, к югу от линии: южный берег залива Кара-Богазгол на Каспии до устья р. Сырдарьи.

Восточная граница, вероятно, не достигая среднего течения этой реки, проходит через Каракумы к Термезу и низовьям р. Вахш. Восточнее имеется изолированный участок ареала в южном Прибалхашье и в Мугон-Кумах. К югу распространен до государственной границы Туркмении с Афганистаном и Ираном, однако крайне редок в Приатречье и отсутствует в Копет-Даге и его северных предгорьях. Кроме того, встречается в Афганистане и северном Иране.

Тонкопалый суслик, или земляная белка (Spermophilopsis leptodactylus)

Ископаемых остатков с территории СССР не известно.

Земляная белка характерный обитатель песчаных пустынь, особенно бугристых песков. В южной части ареала селится также и на лёссово-песчаных и даже лёссовых грунтах, но обычно по соседству с песками. Иногда роет норы по окраинам саксауловых и тамарисковых зарослей. В предгорьях поднимается по нижним частям склонов не выше 800 м над уровнем моря.

Подвижный и осторожный зверёк, обитающий в одиночных, не образующих колоний норах, обычно с одним входом; семейные - с несколькими. В связи с тем, что при кормежке нередко отходит от своей норы более чем за километр, имеются и временные норы, более простого устройства, чем постоянные. Подземное строение этих последних сложное: много разветвлений, слепых боковых ходов, несколько камер.

Зимняя спячка у земляной белки отсутствует, наблюдается лишь понижение активности в сильные морозы: такое же понижение имеет место в жаркие месяцы. Течка в средней части ареала - во вторую половину февраля - в марте; число молодых 3-7; массовое появление их из нор приходится на конец июня. В июле наблюдалась гоньба самцов за прибылыми самками, однако об участии их в размножении данных нет.

Питается тонкопалый суслик травянистой кустарниковой растительностью песчаных пустынь: песчаной осокой, селином (Aristida), клубнями мятлика, луковицами тюльпана, дикого лука. Для добывания последних влезает на кусты, на высоту до 3 м, а для добычи подземных частей растений роет многочисленные копанки. В небольшом количестве встречаются в пище и насекомые.

Своей роющей деятельностью, а также выеданием посеянных семян вредит пескоукрепительным посадкам и способствует раскреплению песков. Норы тонкопалого суслика в песчаной пустыне - очаги выплода членистоногих, переносящих трансмиссивные болезни человека и домашних животных. Линяет 2 раза в году, начало весенней линьки, как и у белки, с головы, осенней - с задней части спины; хвост линяет один раз. Меховые качества шкурки не уступают таковым настоящих сусликов.

Из окрестностей Кушки описан S. l. schumakovi Sat. (1908), отличающийся от типичной формы более крупной величиной и более темной окраской.

Источник: Грызуны фауны СССР. Москва, 1952