Эрика (Erica)

Наверняка у многих читателей название этого растения связывается с обычным у нас болотным или боровым вечнозеленым кустарником, покрывающимся летом густой шапкой мелких сиренево-розовых цветков. И это вполне справедливо. Баллада "Вересковый мед" Роберта Стивенсона, которую мы знаем со школьных лет в замечательном переводе С. Я. Маршака, тоже об обыкновенном вереске. На территории Шотландии и в приморских частях некоторых других европейских стран (Франция, Бельгия, Германия) он образует обширные заросли верещатники, или вересковые пустоши.

Обыкновенный вереск (Calluna vulgaris) - представитель одноименного семейства вересковых. Удивительно географическое распространение вересковых. Виды двух самых крупных родов населяют тропики и субтропики: это более 500 видов вереска, обитающих в основном в Южной Африке, и 500-600 видов рододендронов - преимущественно в горах Восточной и Юго-Восточной Азии.

А другие вересковые деревья, разнообразные кустарники, кустарнички и полукустарники - населяют страны Средиземноморья, умеренных и полярных широт, вплоть до Высокой Арктики. В семействе много декоративных, лекарственных, пищевых (ягодных) растений; ряд видов давно и успешно культивируют в садах и парках.

На территории нашей страны древовидный вереск (Erica arborea) встречается на крохотном участке Черноморского побережья Кавказа, близ Пицунды, на холмах в подлеске приморских лесов вместе с земляничным деревом, понтийским и желтым рододендроном. Сейчас этот участок входит в состав Пицундо-Мюссерского заповедника.

Уже в феврале этот крупный кустарник (иногда даже деревце), высотой 4-6 м, с прямыми, вверх торчащими ветвями начинает цвести. Цветки - душистые, белые, 2,5-4 мм длиной, в зонтиках, образующих длинные пирамидальные метелки до 50 см длиной, а листья мелкие, 3-4 мм длиной, с завернутыми вниз краями.

Ученые относят древовидный вереск к третичным реликтам - остаткам древней теплолюбивой растительности.

Эрика древовидная (Erica arborea)

В Красную книгу занесен и второй вид рода - вереск крестолистный (Erica tetralix), встречающийся в Прибалтике, в западной части Латвии и в Литве вдоль побережья Балтийского моря. Эти местонахождения крестолистного вереска оторваны от основной части ареала, охватывающего приморские территории Средней и Атлантической Европы, Южной Скандинавии, Исландии и Фарерских островов.

Повсюду крестолистный вереск растет на приморских низменностях, с давних пор (как считают ученые, еще в каменном веке) используемых человеком в хозяйственных целях. На таких местах лес после вырубки уже не восстанавливается, а пасущиеся овцы способствовали разрастанию непоедаемого вереска.

Крестолистный вереск красивое растение, невысокий (0,2-0,7 м высотой) кустарник с прямостоячими веточками, густо покрытыми мутовками мелких сизоватых опушенных листьев с завернутыми краями. Красные, изредка белые, поникающие цветки собраны в зонтиковидные соцветия. И крестолистный вереск считают третичным реликтом; он охраняется в заповеднике "Грини" в Латвии и в заказнике "Куршская коса" в Литве.

Литература: Вахромеева М. Г., Павлов В. Н. Растения Красной книги СССР: Береги природу! М.: Педагогика, 1990.