Кошка-мама

Несколько раз в год у кошки могут быть котята. Это время так называемых "кошачьих свадеб", когда кошки становятся очень беспокойными и их трудно удержать в доме. Через девять недель на свет появляются малыши, обычно сразу несколько - четыре, пять и более, весом около 80 граммов.

Незадолго до родов кошка ищет тихое, укромное место, где она сможет спокойно окотиться, потому что в первые недели своей жизни котята слепые, глухие и совершенно беспомощные. Но они умеют нюхать и скоро уже могут найти мамин сосок, чтобы сделать первый глоток молока. Каждый котенок питается только из одного соска, поэтому они не дерутся между собой.

Через некоторое время котята уже умеют подушечками передних лапок ритмично надавливать на сосок мамы-кошки, чтобы регулировать приток молока. Примерно через неделю после рождения котенок вдвое прибавляет в весе и открывает глаза - они у всех котят голубые. Но по-настоящему видеть он начинает только через месяц. И тогда котенок принимается с любопытством исследовать все вокруг и потихоньку переходит на твердую пищу. В комнате, где живет кошка с потомством, нужно вести себя очень тихо. Если кошке помешать, она немедленно уйдет: по очереди возьмет за загривок каждого котенка и отнесет в другое, более спокойное место. Пока она их несет, котята не сопротивляются, а висят как будто в оцепенении.

В первые месяцы мама-кошка очень занята-папа-кот совсем не заботится о своем потомстве. Она не только кормит котят молоком, но и постоянно вылизывает их-от этого у котят улучшается пищеварение, да и просто они становятся чистыми. В это время кошка начинает даже мяукать по-особому- нежно и тихо. Она почти не отходит от котят, разве что совсем ненадолго, чтобы поесть. Кошка очень заботится о своих малышах-если один вдруг выползет из гнездышка, она тут же затащит его обратно. А если почует, что кто-то чужой приблизился к ее котятам, то ему несдобровать, будь это даже огромная собака. Защищая своих детей, кошка бесстрашно набрасывается на любого врага, которому потом остается только зализывать раны.

Маленькие котята должны многому научиться. Сначала они играют друг с другом: борются, прыгают, кусаются и шипят. Они очень непоседливы и стремятся схватить все, что движется. Примерно через пять недель после рождения кошка показывает малышам, как надо охотиться. Сначала она приносит им мертвых мышек, с которыми котята играют. Потом-живую мышь, убивает ее и заставляет котят отведать лакомства. В следующий раз они уже сами принимают участие в охоте за живой мышью, а потом уже делают все самостоятельно. Главное, что они должны уметь,-это правильно укусить свою жертву за шею, потому что такой укус - смертельный.

Наблюдая за мамой, малыши потихоньку узнают обо всем, что должна уметь каждая кошка: ухаживать за собой, взбираться на деревья, подкрадываться к мышиной норке и ловить рыбу в пруду. Кошка учит их отличать хорошую пищу от плохой. Котята также должны знать "своих" людей и отличать их от чужих. Примерно через пять месяцев у них меняются зубы, а уже через год они и сами могут завести потомство.