Чем питаются птицы?

Поскольку птицы при полете расходуют очень много энергии и должны как можно меньше весить, важно, чтобы их пища была богата питательными веществами и почти не содержала неперевариваемого балласта. Есть птицы, которые едят плоды и семена, но только немногие могут обходиться травой и листьями. В рационе птиц в общем преобладает животная пища - насекомые, мясо и рыба.

Синица летом кормится насекомыми, ими же выкармливает и птенцов. Осенью ее меню разнообразят семена, ягоды, плоды. Зимой она собирает с деревьев яйца тлей, а с веток - оцепеневших паучат, расклевывает зерна уцелевших трав.

Колибри в день облетают не меньше двух тысяч цветков. Чтобы собрать высококалорийный нектар, они вводят острый клюв в чашечку цветка и высасывают сладкий сок раздвоенным языком. Кроме того, они ловят не одну сотню насекомых. У птиц нет зубов, они не могут жевать. Пища размельчается в желудке. Кроме того, они заглатывают камешки, которые раздавливают в нем зерна и насекомых.

Чтобы у птиц мышцы могли работать и поддерживалась постоянная температура тела, им необходим запас энергии. А для этого нужно "сжечь" пищу. Она медленно "сгорает" в организме, и при этом расходуется кислород. Как и люди, птицы вдыхают с воздухом кислород и выдыхают углекислый газ. Чем больше они тратят в полете энергии, тем больше им приходится переварить пищи и, соответственно, потребить кислорода, поэтому их легкие должны пропускать много воздуха. Сами легкие небольшие, но их внутренняя поверхность, где кровь насыщается кислородом и из нее высвобождается углекислый газ, очень велика по сравнению с легкими млекопитающих. Легкие у птиц состоят не из множества пузырьков-альвеол, как у млекопитающих, а из очень тонких трубочек, соединенных через более толстые бронхи с воздушными мешками, которые занимают все полости в теле птицы, даже в крупных полых костях. При вдохе воздух поступает через легкие в воздушные мешки, а при выдохе проталкивается из них снова через легкие. Благодаря воздушным мешкам при дыхании обменные поверхности легочных трубочек забирают из воздуха много кислорода. Воздушные мешки также помогают водоплавающим птицам погружаться в воду и подниматься на поверхность.

Теперь растворенные в крови кислород и питательные вещества должны поступить по кровеносным сосудам к мышцам, где их химическая энергия превратится в механическую и тепловую. Роль транспортных средств кислорода выполняют кровяные тельца. Транспортная система должна особенно хорошо действовать у птиц, так как работающие в полете с большой, длительной нагрузкой мышцы требуют быстрого и обильного снабжения кислородом. Поэтому у птиц, как и у млекопитающих, есть раздельные круги кровообращения - малый (легочный) и большой. Сердце у них тоже четырехкамерное, но существенно больше, чем у млекопитающих. Например, сердце воробья почти вдвое больше сердца такой же по массе мыши.