Прерии Северной Америки

Прерии занимают пространство от зоны широколиственных лесов до Скалистых гор. Эта зона вытянута меридионально от Канады до Техаса. На востоке зоны, с осадками до 1000 мм в год, преобладают лесопрерии, сходные с лесостепью. Ближе к западу, на Великих равнинах, осадки уменьшаются до 350-400 мм, травяной покров становится не столь пышным. Основной массив прерий по условиям среды близок к степям. Здесь также плодородные черноземные почвы.

Значительная часть (особенно на востоке) зоны сейчас распахана под посевы зерновых (пшеница, кукуруза), западнее развито скотоводство. Восточные высокотравные прерии с - участками лесов близки к луговым степям. Здесь формируется густой травяной покров высотой 1,5 м с обилием мезофильных знаков и разнотравья. Низкотравные прерии несут печать большей засушливости. В их растительности преобладают дерновинные злаки.

Подавляющее большинство фоновых видов прерии - злаки, причем большинство их представлено видами широко ареальных родов: ковыль, мятлик, пырей, тонконог. Характерен бородач, виды которого встречаются также в саваннах Африки и у нас в предгорных степях и полупустынях Средней Азии. Для прерий особенно типичен ковыль крылатый, на востоке - бородач голубой.

В низкотравных прериях, кроме ковылей, доминируют такие злаки, как бизонова трава и трава грама, или бутелуа. Среди разнотравья меньше отдельных массовых видов, но все оно в целом очень характерно и доля его больше, чем в степях Евразии. Некоторые наши культурные декоративные растения - представители разнотравья прерий. Среди них золотой шар, некоторые астры, разнообразные виды флоксов. Вошли в культуру также подсолнечник и топинамбур.

Животный мир прерий очень разнообразен. Из беспозвоночных в почвенном ярусе обитают различные личинки насекомых (жуков, двукрылых, некоторых бабочек), отдельные виды муравьев и т. д. В травяном ярусе живут представители почти всех отрядов и семейств, свойственных вообще умеренным широтам. Особенно массовы группы потребителей зеленых частей растений: саранчовые, чешуекрылые, различные листогрызущие жуки, а также отряды и семейства насекомых, сосущих соки из листьев и стеблей (тли, цикадки, пенницы, клопы, трипсы).

Среди позвоночных также преобладают потребители зеленых кормов, например селящиеся колониями луговые собачки. Для низкотравных прерий типична чернохвостая луговая собачка. Эти грызуны по внешнему виду как бы промежуточны между сурками и сусликами. Есть в прериях и суслики того же, что и в Евразии, рода. Когда-то здесь водились огромные стада бизонов, близких родственников наших зубров. Сейчас бизоны сохранились в национальных парках. До сих пор в низкотравных прериях местами обычны вилороги, о которых мы уже упоминали. Из птиц в значительной степени травоядна и по крайней мере растительноядна обыкновенная индейка из отряда куриных. Эта крупная птица - дикий предок домашних индюков. Местами она многочисленна, так как сохраняется в качестве объекта спортивной охоты. Индейки придерживаются высокотравных прерий в сочетании с лесными рощами. Целый ряд позвоночных животных (особенно хищные звери) обитают в прериях, в лиственных лесах и даже в пустынях. Такому взаимопроникновению содействует горный рельеф запада зоны с очень пестрой мозаикой природных комплексов.

Фитомасса прерий изменяется с запада на восток от 150 до 1500 ц/га. По продуктивности высокотравные лесопрерии почти столь же богатый биоценоз, что и широколиственные леса, - 100- 200 ц/га в год. Низкотравные прерии имеют годичную продуктивность 80-100 ц/га сухого органического вещества.

Источник: Биогеография материков, Дроздов Н. Н. М.: Просвещение, 1979. - 208 с.,, ил.