Но, несмотря на то что птицы стремятся "упрятать" свои гнезда, им нужны прежде всего хорошо продуваемые укрытия. В своеобразных саксауловых "лесах" животный мир поэтому беден и числом особей, и видовым составом.

Но те виды птиц, которые помещают гнезда открыто, предпочитают хорошо вентилируемые участки. Например, постройка беркута - на останцах и на высоких стенах старых крепостей, пустынного ворона - на высокой и одиноко стоящей песчаной акации. На такой высоте обдувает ветерком, и воздух раскален слабее.

Хорошо развита роющая деятельность у многих пресмыкающихся. В стенной полосе копают норы прыткая и зеленая ящерицы, в пустынях - степная черепаха, сцинковый и гребнепалый гекконы, ушастая и песчаная круглоголовки, быстрая и сетчатая ящурки. Змеи, в том числе степная гадюка, желтобрюхий полоз, удавчики, стрела-змея, эфа, а из ящериц - геккончики, степная агама, пустынный гологлаз, разноцветная и средняя ящурки и некоторые другие подземных укрытий не создают, а селятся в жилищах грызунов и человека, трещинах почвы, нагромождениях камней. Роющих пресмыкающихся в степных районах мало, так как почва там очень плотная.

Некоторые пресмыкающиеся пустыни, например песчаный удавчик, песчаная и ушастая круглоголовки, обладают своеобразным свойством "тонуть" (быстро зарываться) в песке, что очень важно для них как средство защиты от врагов.

Приведенные выше сведения ясно показывают, что роющая способность наземных позвоночных открытых ландшафтов больше развита у млекопитающих и у пресмыкающихся. Она свойственна и многим пустынным насекомым.

"Орудия" рытья у животных пустынь и степей разнообразны. У многих грызунов, жизнь которых связана с песками, в качестве таковых служат острые резцы, когти лапок, а щетки (волосы) на ступнях помогают отбрасывать уже нарытый сыпучий песок. Вот как описывает интересную землеройную работу тушканчиков и песчанок профессор Б. С. Виноградов: "В течение короткого времени зверек обнюхивает и осматривает поверхность песка и, найдя по неуловимым для наблюдателя признакам подходящее место, начинает рыть; зверек отделяет частицы песка по окружности будущего хода норы резцами и когтями передних конечностей, и лишь тогда, когда накапливается кучка нарытого песка, он с силой отбрасывает ее на значительное расстояние одновременными движениями обеих задних конечностей. Позже, когда зверек скрывается в норе, он поворачивается в конце ее хода и выгребает нарытый песок грудью и прижатыми к ней передними лапками; выйдя наружу, он вновь поворачивается и далеко отбрасывает извлеченный из норы песок сильными ударами задних лап. Подобные операции повторяются вновь, причем каждый раз непосредственное отделение частиц песка производится резцами и когтями передних конечностей, а на долю задних конечностей выпадает лишь отбрасывание уже нарытого песка".

Слепыш и цокор - типичные степные зверьки и хорошие землекопы. Интересно, что у слепыша, как и у многих других грызунов, главную роль в процессе копки играют нижние резцы, а у быстро роющего цокора эту функцию выполняют в основном вооруженные огромными когтями передние конечности. Такая деятельность накладывает "печать" на строение тела землероев. У них довольно короткое туловище, сильная грудная мускулатура. Отмечаются изменения в некоторых элементах скелета, в частности в структурных особенностях черепа, в длине конечностей и хвоста и т. д.

Норы млекопитающих разнообразны. У тушканчиков они бывают с одним или несколькими запасными выходами, через которые в случае опасности зверьки быстро выскакивают наружу. Главный и запасные выходы бывают обычно закупорены земляными пробочками.

Ландшафтный зверек пустыни - большая песчанка выкапывает сложную систему подземных горизонтальных ходов с гнездовой камерой на глубине 1 -1,5 м. Норы сурков и сусликов часто с одним отверстием и одной камерой. Иначе поступают полевки. Они подобно большим песчанкам роют сложные жилища со множеством горизонтальных ходов, камер и выходов. Норы крота, слепыша, слепушонки и цокора без открытых отверстий, со сложно ветвящимися ходами и многими лежащими глубоко камерами (одна из них - жилая, остальные - складские помещения).

Существование животных при крайне неблагоприятных температурных условиях пустыни оказывается возможным, прежде всего благодаря микроклиматам убежищ. Так, в самые жаркие часы летнего дня, когда поверхность песка раскаляется до 60-75°, в норе большой песчанки па глубине 1,5 м температура бывает ниже 30- 40° и почти не подвергается колебаниям. Незначительные температурные изменения наблюдаются и в жилищах пернатых; в гнезде буланого вьюрка в мае суточные колебания температуры составляют 3-4°, а у гнезда - 22-23°. Еще большие различия внутри и снаружи жилища в температурных показателях воздуха дуплогнездиков. Например, суточные колебания температур в начале июня в гнезде бухарской синицы составили 1,5° внутри и 24,1° у гнезда.

Разница в температурах на поверхности песка (па солнце) и почвы на глубине 20 см может доходить в Каракумах и Кызылкуме в июле - августе до 30-40°. В начале весны и в особенности зимой наблюдается противоположная картина. Так, в марте, в ранние утренние часы, часто температура воздуха не поднимается выше 3-5°, а в поре грызунов в это время 20-22°. В январе в районе Репетека в отдельные годы температура опускается до -20°, а на глубипе 30 см в это время обычно отмечается плюсовая температура, и она колеблется примерно от +3-5 до +8-10°.

Таким образом, для пор зверей и для гнезд птиц характерен свой, так сказать, собственный климат. Благодаря им, этим микроклиматам, животные имеют возможность избегать постоянной угрозы перегрева и других неблагоприятных воздействий колебаний температур.

Среди физических факторов пустыни и жарких степей одним из основных является температура. Легко представить себе, как сильно раскаляется песок в пустыне, если воздух нагревается до 48°. Нашими опытами установлено, что песчаные круглоголовки, быстрые и сетчатые ящурки, степные агамы, привязанные за лапки па раскаленном песке (до 70°), погибают в течение 3-5 минут. И так как воздух у почвы раскален сильнее, чем на высоте 1- 1,5 м, то агамы и некоторые другие ящерицы и змеи в жаркие часы дня взбираются на кусты (кусты к тому же служат им своего рода наблюдательным и охотничьим постом).

Многим путешественникам в наших пустынях не раз приходилось печь яйцо без огня, прямо в песке. И если белок в черепашьих яйцах, зарытых в песок, или в яйцах, отложенных рябками, но сворачивается, то это не результат каких-либо особых свойств белков. Черепахи закапывают яйца на соответствующую глубину, а не поступают так, как человек, который печет их на поверхности песка. Что касается рябков, то они не оставляют свои яйца на солнце: самка и самец насиживают их поочередно, прикрывая кладку своим телом. У птиц на нижней стороне пальцев образовалась толстая подушечка (грубая, плотная кожа), поэтому они могут переносить высокую температуру раскаленного песка. Много значит также, что рябки пьют регулярно и слетаются на водопой не только по утрам и перед вечерним закатом, но иногда и среди дня.

Следовательно, приспособления животных, защищающих их против высокой температуры, заключаются не в том, что звери и птицы могут переносить ее, а в том, что находят способы избегать губительные воздействия высокой температуры. В одних случаях животные уходят в укрытия. В других, что не менее важно, они имеют своеобразный режим суточной активности.

Вот один интересный факт из практики пустынного животноводства. Отбившиеся от отары овцы в течение нескольких месяцев жили в Каракумах без присмотра и, выработав своеобразный пастбищно-суточный режим (паслись ночью, а днем, в жару, отдыхали в затененных участках), легко обходились без воды, поедая сочные корма. Когда найденным овцам предложили воду, они ее пить не захотели. Потерь среди овец не было. Следовательно, положительную роль здесь сыграла активность овец в ночное время.

И не случайно поэтому в пустыне так много различных ночных и сумеречных животных. Из 50 видов в составе фауны млекопитающих пустынной зоны (без летучих мышей) только большая песчанка, малый и тонкопалый суслики, то есть 3 вида,- дневные животные. Здесь в счет не берутся лисица, перевязка, полуденная и краснохвостая песчанки, которые в нежаркое время года несколько активны и днем.