Под пологом леса. Мы уже видели, что в тундрах (а также в степях и пустынях) вся жизнь практически сосредоточена на земле, развивается на плоскости в "двух измерениях". Древесная растительность дает животным возможность селиться над землей, осваивать также и "третье измерение".

По этой причине емкость лесных местообитаний по сравнению с безлесными резко возрастает. Подсчитано, например, что средняя плотность гнездования птиц в тундре не превышает 300-400 пар на 1 км2 (конечно, здесь не принимаются в расчет местные скопления пернатых - птичьи базары, гагачьи и другие колонии). В то же время в лесу, особенно на юге лесной полосы, птичье население на 1 км2 достигает 3-4 тыс. пар. На этой же площади в лесу было обнаружено до 40 тыс. мышей и полевок, около 50 зайцев-беляков, 20-30 белок, более 10 лосей. Данных для сравнения по этим показателям лесной зоны с другими природными зонами пока недостаточно, но уже и приведенные цифры наглядно показывают, насколько лес насыщен животными.

Естественно, что плотность обитания лесных животных и разнообразие их населения в первую очередь зависят от количества "этажей" - характера ярусности растительности. Число ярусов, особенно па юге зоны, может достигать 4-5, в том числе 2, а иногда даже и 3 из которых составляют Деревья. Ниже следуют подлесок и подрост и, наконец, наземный травяной, моховой или лишайниковый покров. Каждый "этаж" леса населен своими определенными обитателями. В нижнем ярусе живет большинство зверей: землеройки, ежи, мышевидные грызуны, зайцы, копытные. Этого яруса, особенно летом, придерживаются куриные птицы. В подлеске гнездятся и добывают корм многочисленные воробьиные птицы: славки, зорянки, овсянки. В верхнем ярусе господствуют белка и летяга, сони, дятлы, пищухи и поползни, синицы и клесты.

Численность животных и даже их поведение зависят также от густоты леса - количества деревьев и кустарников, произрастающих на определенной площади. В густом лесу больше кормов и укрытий. Если кроны деревьев сомкнуты, то белка и куница, длина прыжков которых не превышает 3-4 м, ведут преимущественно древесный образ жизни; при разомкнутых кронах они вынуждены часто спускаться па землю. Далее, богатство животного населения леса прямо связано с возрастом и разнообразием его состава. Например, в высокоствольной 250-300-летней дубраве Курской области на 1 км2 насчитывается до 3 тыс. пар гнездящихся птиц 40 видов. На той же площади 80-летних дубрав - до 700 пар птиц 25 видов, а в молодых, 20-30-летних дубняках - всего лишь до 450 пар 18 видов. Подобным же образом в лесах разного возраста изменяется численность млекопитающих.

На возможности существования животных сказывается форма крон и строение деревьев и кустарников. Например, для устройства больших гнезд орлу-беркуту, орлану-белохвосту необходимы деревья с горизонтальными сучьями и уплощенной кроной. Крупные пернатые хищники селятся поэтому на соснах, лиственницах, кедрах, но не могут строить гнезд на елях, пихтах, березах. Определенный тип ветвления деревьев и кустарников необходим для создания гнезд некоторым мелким воробьиным птицам.

Облик животного населения зависит также и от такой особенности леса, как обилие в нем деревьев, пораженных трещинами, гнилью, имеющих выгнившие сучья. Такие деревья дятлы особенно охотно долбят, устраивают в них дупла. Брошенные дятлами дупла заселяют многие виды пернатых и четвероногих. Упавшие гнилые стволы служат прибежищем мелким лесным зверькам.

Под пологом леса складываются свои особые микроклиматические условия. В сравнении с открытыми пространствами сюда попадает гораздо меньше солнечных лучей. По этой причине, стремясь удлинить свой "рабочий день", дятлы, поползни, синицы по утрам и вечерам вылетают за добычей на опушки и лесные поляны (днем добывают пищу в лесной чаще). Зато предпочитающие жизнь в сумерках мелкие грызуны, ежи, совы в лесу деятельны больший срок.

Ветер оказывает на жизнь животных прямое воздействие. Ища укрытия от него, многие виды птиц избегают устраивать гнезда на опушках, с наветренной стороны деревьев. Наоборот, лоси и олени, спасаясь от гнуса, выискивают летом наиболее обдуваемые участки. Сильные порывы ветра обламывают ветви, выворачивают с корнями деревья. При этом нередко гибнут гнезда, но впоследствии в буреломе устраивают берлоги медведи. Обнажившийся на месте корней дерева песчаный грунт привлекает на "Порхалища" глухарей, рябчиков и тетеревов ("купаясь" в песке, птицы освобождают оперение от паразитов).

Деревья умеряют силу ветра, что в свою очередь вызывает важные и многообразные последствия.

В лесу залегает снежный покров, резко отличающийся по своим качествам от снега безлесных пространств. Под деревьями опадающая кухта - снег, лежащий на деревьях,- уплотняет его, однако па полянах он наиболее рыхл. Снег под пологом леса позже тает, здесь реже бывает гололедица.

Отличия в снежном покрове леса и на соседних открытых участках намечаются уже с первых снегопадов. На полях и лугах снег ложится ровным слоем, в лесу же значительная часть его задерживается на ветвях, не попадая к основаниям стволов.

На оставшихся бесснежных пятнах под деревьями в начале зимы кормятся ягодами глухари и тетерева, сойки и кукши. Здесь собирают насекомых и пауков синицы и поползни. Кухта же затрудняет передвижение по вершинам деревьев белок и куниц. Синиц и корольков особенно выручает их способность кормиться, вися вниз головой, так как в это время бывают свободны от снега только нижние поверхности еловых или пихтовых лап. Плотный снег под деревьями непригоден для ночевки куриных птиц. Рябчики, тетерева и глухари предпочитают зарываться на ночь в более рыхлый и глубокий снег лесных полян. Зато мелкоснежье хвойных лесов привлекает сюда копытных зверей - косулю и кабаргу, оленей и лося: передвигаться по снегу этим животным здесь гораздо легче.

Снег обладает хорошими теплоизоляционными свойствами, поэтому он служит убежищем от холода не только куриным птицам, но и мышевидным грызунам, землеройкам; кроме того, он защищает их от хищников. В морозные, но малоснежные зимы нередко бывают катастрофы: вымирают мышевидные грызуны, куриные, без кормов остаются хищники.

Вообще же для леса характерны менее резкие колебания температуры, нежели для безлесных пространств. Зимой помимо снега хорошим утеплителем земли служит и лесная подстилка, выделяющая тепло при разложении. Летним днем под пологом леса царит прохлада, а ночью в лесу теплее, чем в поле или на лугу. Особенно постоянна температура в дуплах деревьев, где яйца птиц и птенцы практически не страдают от заморозков. Даже вблизи одиночно стоящего дерева температура приземного слоя воздуха повышается на несколько градусов. Поэтому около стволов деревьев гнездится подавляющее большинство наземных птиц (пернатым здесь также легче укрыть гнездо от хищников).