Капуцины (Cebus), до того как их сменили макаки, были самыми обычными обезьянками на ярмарках и у шарманщиков. Систематическое положение форм внутри рода очень неясно, так же как у игрунок, коат и ревунов. По-видимому, существует около десятка видов. Дивергенции этой группы наверняка способствовала чрезвычайная раздробленность ее ареала из-за множества рек, прорезающих территорию, где обитают эти животные. Данные о границах ареала капуцинов весьма противоречивы, но, очевидно, он простирается от Гватемалы до северной части Аргентины.

Если капуцины привлекают посетителей зоопарков своей смышленостью (употребляют орудия!), то коаты (Ateles) замечательны проворством, с каким они лазают, прыгают и качаются, причем их цепкий хвост играет роль пятой руки, которой они хватают и пищу. Коаты водятся от южной части Мексики до севера Аргентины и Уругвая.

Неполнозубые являются самыми характерными млекопитающими Неотропической области. Они образуют отряд (Edentata), распространение которого, по-видимому, всегда было ограничено Новым Светом, и сейчас его представители только-только начали проникать в Неарктическую область. Такое вселение с юга в Северную Америку уже имело место в прежние времена. Современные неполнозубые являются лишь остатками некогда богатой и очень своеобразной фауны. Разными авторами описано 5 или 7 вымерших семейств; некоторые из них жили вплоть до плейстоцена. Когда-то здесь бродили броненосцы с носорога величиной; и даже ко времени появления человека еще встречались гигантские ленивцы (находили помет и клочки шерсти). Они жили на земле, поскольку для них не нашлось бы подходящих деревьев - ведь эти животные были со слона величиной! Современные ленивцы (Bradypodidae) - совершенно безобидные существа, всю свою жизнь они проводят в кронах деревьев, питаются листьями. На земле они абсолютно беспомощны и спускаются только для того, чтобы перебраться на другое дерево. Зато ленивцы хорошо плавают, так что реки, вблизи которых они предпочитают держаться, не представляют для них непреодолимого препятствия.

Столь специализированный образ жизни привел к возникновению у них ряда удивительных особенностей. Например, когти ленивцев превратились в мощные крючки, а поскольку висят эти животные всегда вверх животом, то волосы на нем распадаются на пробор и направлены от брюха к спине. Не менее удивителен симбиоз с водорослями: в волосах ленивцев поселяются водоросли, хорошо маскирующие животное (когда ленивцы попадают в неволю, водоросли исчезают). Различают 2 или 3 рода примерно с 6 видами. Северная граница ареала проходит по территории Никарагуа. В Южной Америке ленивцы обитают в основном в тропических лесах, но все же достигли севера Аргентины.

Муравьеды (Myrmecophagidae) вообще лишены зубов, поскольку питаются одними насекомыми. Насекомоядное животное таких размеров может жить только за счет больших скоплений общественных насекомых. Своим длинным клейким языком муравьеды слизывают разом множество термитов или муравьев, разворотив мощными когтями их постройки. У гигантского муравьеда (Myrmecophaga tridactyla), достигающего 2 м в длину (длина туловища 1 м), и у тамандуа (Tamandua tetradactyla) голова вытянута в длинную узкую трубку, так что они могут засовываяя их в любые щели. Тамандуа и карликовый муравьед (Cyclopes - с белку величиной) проводят большую часть жизни на деревьях. Муравьеды живут в лесах от южной Мексики до севера Аргентины. Карликовый муравьед встречается также на Тринидаде.   

Броненосцев (Dasypodidae) примерно на 20 видов больше, чем муравьедов и ленивцев, вместе взятых, к тому же и ареал их значительно шире. 9 родов есть в Южной Америке, 2 из них встречаются в Центральной Америке, а девятипоясный броненосец (Tatus novemcinctus) проник в Северную Америку - в штаты - Канзас и Алабама. Он и в настоящее время продолжает активно расселяться по югу США, вероятно, благодаря массовому завозу в зоомагазины. На юге многие роды достигли пампасов центральной Аргентины, а один - даже Чубута. Известно очень много ископаемых видов, что говорит о том, что расцвет этой группы уже миновал. Вымершие гигантские броненосцы, размером с носорога, имели нерасчлененный панцирь, как у черепах.

Броненосцы также имеют мощные когти для рытья, и живут в основном за счет насекомых, не специализируясь, однако, исключительно на них. Некоторые, например, истребляют мышей и змей, не брезгуя падалью. Современные гигантские броненосцы  (Priodontes giganteus) достигают веса свыше 75 кг при общей длине около 1,75 м. В западной части Аргентины и в Боливии живут преимущественно под землей самые мелкие формы - плащеносные броненосцы (Chlamydophorus). Меньший из двух видов всего около 15 см в длину.

Грызуны (Rodentia) представлены в Неотропической области многочисленными и своеобразными видами. Собственно мыши (Muridae) совершенно отсутствуют и замещены здесь хомякообразными (Cricetidae - не менее 40 родов). Большинство неотропических грызунов принадлежит к подотряду дикобразовых (Hystricomorpha), однако лишь несколько древесных форм действительно напоминают дикобразов Старого Света. Речь идет о цепкохвостых дикобразах (3 рода - от Мексики до Бразилии). В этот подотряд входят также морские свинки (Cavioidea). На севере Южной Америки живут представители рода Cavia, которых держали еще инки. Их ближайшие родичи встречаются исключительно на юге материка. Довольно близкая к морским свинкам капибара достигает веса 50 кг. Другие представители: мара, пакарана, пака, агути и акучи.

Некоторые грызуны Неотропической области благодаря своему меху завоевали всемирную славу. Это относится прежде всего к шиншилловым (Chinchillidae), распространение которых ограничено Южной Америкой. Все они сильно пострадали из-за своих очень ценных шкурок. Известны ископаемые представители шиншилловых величиной с медведя и носорога. Самый крупный из ныне живущих - вискаша (Lagostomus) - достигает всего 50 см в длину. Вискаша довольно многочисленна в пампасах на юге материка, так как ее мех не пользуется спросом. Правда, вискаш преследуют из-за вреда, который они причиняют своей роющей деятельностью и необычайной прожорливостью. Собственно шиншилла (Lagidium), напротив, обитатель гор. Она живет на труднодоступных горных склонах Анд от Перу до Магелланова пролива.

Страницы 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 |