СобакиКошкиПтицыРыбыЛошадиГрызуныАмфибииРептилииРастенияФОТОВопросы-ответы (FAQ)ОткрыткиЭнциклопедии

 

Богатые воды Африки

Так же резко, как шпорцевая лягушка, разнится от других видов и волосатая лягушка (Trichobatrachus robustus = Astylostemus robustus), которая живет в холодных горных притоках реки Нигер на западе Африки, к северу от экватора. Самцы этой лягушки, и лишь время от времени подымают голову над поверхностью, чтобы, вылив воду из ушей и втянув ноздрями воздух, оглядеться вокруг.

У нас создалось такое впечатление, потому что мы путешествуем по Нилу и другим африканским рекам днем, когда бегемоты покоятся на мелководье или лениво плавают стадом в десять и более особей. Некоторые из них, подогнув под себя короткие ноги, греются на солнце на песчаных отмелях вдоль берегов. Однако в этой мирной, идиллической картине отсутствует одно необходимое звено - питание. Громоздкие формы бегемота заставляют нас думать о нем как о неуклюжем, даже "плохо скроенном" животном. Однако это глубокое заблуждение. Под водой это гигантское млекопитающее грациозно, легконого и кажется почти танцующим. Бегемот - не очень хороший пловец; погрузившись на мелководье всего на несколько метров, он скорее идет по дну, чем плывет, не ощущая своего веса, благодаря выталкивающей силе воды. Пробыв под водой три или четыре минуты, он поднимается на поверхность перевести дух, затем ныряет снова. Под водой его поджидает лабео (Labeo velifer), рыба семейства карповых, которая зависает над его шкурой и удаляет с нее остатки водорослей и другой органический материал. Когда же бегемот лежит в воде или на берегу, открыв свою пещероподобную пасть, желтоклювая буйволовая птица (Buphagus africanus), родственник скворца, садится ему на спину и прогуливается по ней, склевывая все, что только сыщет съедобного для себя, и даже отваживается проникнуть в пасть, чтобы извлечь остатки пищи, застрявшей между огромными зубами бегемота. Как только солнце садится, бегемоты начинают шевелиться и устремляются на берег. Молодые взрослые самцы выходят первыми, за ними следуют старшие. Стада бегемотов постоянно пользуются одними и теми же тропами, и за многие века они превратились в глубокие траншеи, часто с очень крутыми склонами, что, однако, не создает проблем для таких крупных животных. Выбравшись на берег, они направлются прямо к излюбленным пастбищам за несколько километров от реки, и путь их, как вехами, отмечается самцами довольно регулярными метровой высоты кучами навоза, которые постоянно подновляются. Дойдя до пастбища, бегемоты пасутся там всю ночь, срезая под корень траву сильными резцами. Взрослый бегемот может съесть за ночь более 20 кг травы. Может показаться, что бегемот уязвим на суше, но это совсем не так. Малютка-бегемот держится бок о бок с матерью и всегда с той стороны, с какой ему не может грозить опасность. Взрослые бегемоты - страшные антагонисты, очень опасные для любого, кто решится на них напасть. В ярости бегемот почти так же подвижен и быстр, как носорог. В сумерки и перед рассветом, на обратном пути к своим дневным заводям, бегемоты испускают характерные стоны, хрюканье и мычание, против ожидания, довольно тихие. Чаще всего это глубокое горловое "Баув-хауф-хауф-хауф", повторяемое многократно. Едва войдя в воду, они сменяют эти звуки на довольное хрюканье, предвкушающее тихий покойный день, полный неги в теплой воде под тропическим солнцем. Взрослые самцы всегда возвращаются на свои маленькие, но четко определенные участки, которые они защищают от вторжения других самцов. Если такое вторжение все же происходит, то иногда завязывается шумная, яростная дуэль. Два громадных самца бросаются друг на друга, протыкая и распарывая толстую плотную шкуру противника огромными клыками, эмаль которых тверда и заточена по краю, как острое долото. Матерый самец может даже убить соперника, нанеся ему роковой удар прямо в сердце. Однако в большинстве случаев все ограничивается запугиванием - бегемот угрожающе разевает пасть, демонстрируя огромные зубы. Другой способ запугивания соперника или вразумления самки - это разбрызгивание помета; достигается это быстрым вращением хвостом как пропеллером. Эта тактика имеет весьма важные экологические последствия: богатый питательными веществами помет, растворяясь в воде, обеспечивает рост водорослей, которыми питаются водные животные, в том числе рыбы; таким образом, благодаря бегемотам возрастает популяция рыб.

Африка. Фото, фотография

Бегемоты сейчас редки в долине Нила да и в других речных бассейнах. Но там, где их охраняют, они благоденствуют и все еще можно увидеть большие их стада, хотя самка рождает за раз только одного детеныша. Спаривание происходит в воде, а роды и вскармливание - под водой; это имеет то преимущество, что в воде бегемоты менее уязвимы.

Другие млекопитающие Нила. Кроме бегемотов, не так уж много млекопитающих навещают Нил, чтобы поесть и напиться. Среди них есть три вида очень непохожих между собою млекопитающих, которых объединяет одно - приспособленность к обитанию на заболоченных берегах. Водяной мангуст (Atilax paludinosus) охотно идет в воду; пищу он добывает или под водой, рыхля когтями дно в поисках водных моллюсков и других беспозвоночных, или на берегу, разыскивая яйца птиц или рептилий. На болотах живут и антилопы. Одна из них - ситатунга (Tragelaphus spekei), родственник куду и черной ньялы, живущих вдали от рек. Ситатунга пасется на низкорослых болотных растениях. У нее необычайно широкие копыта, благодаря чему ее держит мягкая влажная почва, однако на твердой почве те же самые копыта делают ситатунгу неуклюжей. Светло-коричневая с широкими бледно-табачными поперечными полосами шкура хорошо сливается с зарослями тростника, делая антилопу невидимой. Другая нильская антилопа - водяной козел (Kobus ellipsiprymnus), существо, предпочитающее твердую землю, но немедленно оказывающееся в воде, если его преследует хищник. Благодаря обильным сальным секретам, защищающим ее шкуру, эта антилопа может оставаться в воде долгое время.

Нильский дракон. Когда-то ареал обитания нильского крокодила (Crocodylus niloticus) охватывал всю Африку, за исключением засушливого севера: там он жил только в долине Нила, единственной для него дороге к Средиземному морю и Передней Азии. Сегодня он изгнан из большинства своих прежних мест обитания. Еще несколько лет назад он был обычным в Виктория-Ниле, между озером Альберта и водопадами Мерчисон, но даже эта популяция уменьшается сейчас из-за огульной охоты. Большую часть дня крокодил лежит на речном берегу или песчаной отмели, чаще всего с разинутой пастью. Он должен поддерживать температуру тела между 24 и 27 ° С, но уменьшению температуры тела посредством испарения зевание, по-видимому, способствует мало, так как зев крокодила довольно сухой и имеет не много желез. На самом деле крокодил использует другие способы предупредить слишком высокие подъемы температуры тела: он может уйти в тенистое место или погрузить хвост в прохладную речную воду. Пасть же он разевает главным образом для того, чтобы отпугнуть незваных гостей или нарушителей покоя. Когда крокодил лежит на земле, его вес приходится на брюхо; когда же ему нужно размяться или вернуться обратно в воду, он приподнимается на лапы; поскольку они не разгибаются до конца в сочленениях, им гораздо труднее выдерживать вес тяжелого тела, чем прямым ногам млекопитающих. Очутившись в воде, крокодил пускает в ход вертикально уплощенный хвост, свой единственный орган движения, лапы же плотно прижимает к телу. Когда крокодил зависает в воде, он подрабатывает лапами, разводя их в стороны и вниз, для стабилизации. Он хорошо ныряет, и его легкие служат гидростатическими органами, обеспечивающими нужную плавучесть. Почти все крокодилы заглатывают камни и другие посторонние предметы, называемые гастролитами, которые накапливаются в подобии второго желудка и помогают механическому пищеварению. Раньше думали, что эти камни служат для того, чтобы придать крокодилу дополнительный вес при погружении на дно или для того, чтобы легче справиться с добычей, но это в высшей степени невероятно, так как килограмм или два камней вряд ли что прибавляют к его весу. Практически все подсчеты завышают размеры нильского крокодила. В действительности неизвестны особи, превышающие в длину 5 м, но и это достаточно впечатляет; это пресмыкающееся - одно из наиболее крупных. Рацион крокодила разнообразен, от крупных здоровых млекопитающих и птиц до падали, приносимой течением. Нападает он под водой. Обычно крокодил хватает свою жертву за лапу или другой вырост тела и, быстро вращаясь с помощью хвоста, отрывает кусок плоти жертвы: зубы же он использует лишь для того, чтобы удержать этот кусок.

 
 

 

Сейчас на форуме