Лесные сони на удивление заботливые матери. Пока детеныши маленькие, мать очень много времени проводит в гнезде, обогревая и вылизывая их. Малыши почти все время сосут ее, тихонько попискивая. На кормежку соня выходит ненадолго и недалеко, закрывая выходное отверстие гнездовым материалом. Вынутый из убежища молодняк она сразу же обнаруживает по характерным звукам (так называемый "плач покинутого детеныша") и начинает водворять на место.

Схватив малыша резцами за бок или бедро, самка кратчайшим, заранее проложенным путем отправляется со своей ношей к убежищу. Порой ей приходится прыгать с ветки на ветку. Задачу облегчает то, что все подходы к гнезду оказываются знакомыми в мельчайших подробностях .и несут ее запах, распространяемый на лапках. Мы наблюдали, как самка Этери, о которой уже упоминалось ранее, попав я новое помещение, тщательно его исследовала и "разрабатывала" путь следования: гнездо - кормушка. Она обильно смачивала слюной подошвы передних лапок, а затем очень быстро трясла ими, как это делаем мы, когда, не имея полотенца, пытаемся высушить руки. По всей "трассе" оставались и мочевые метки. Таким образом, уже на второй день новое помещение было освоено, и зверек в нем свободно ориентировался.

По мере подрастания малышей Этери все труднее было запрыгивать с ними в подвешенный к сетке домик. В конце концов, она однажды отказалась от попытки водворить свое потомство в выводковое убежище и облюбовала укромное место среди группы веток, поставленных в клетку. Сперва она пыталась утащить картонную коробочку (в которую мы складывали детенышей, чтобы спровоцировать реакцию перетаскивания), как это делают сони в природе, перенося в случае необходимости целиком гнездо. После того как эта попытка не удалась, начала таскать по одному своих "наследников" в присмотренный уголок. Перенеся очередного малыша, Этери срезала один-два листочка, которыми его старательно укрывала. Со вторым и остальными детенышами процедура повторялась. После того как четвертый - последний - был унесен из коробочки, Этери прикрывала сверху всю группу новыми листьями и плотно прижимала их носом и лапками, стараясь заодно удержать расползающийся выводок.

Закончив наблюдение, мы возвращали всю молодежь в старое гнездо, а вскоре там появлялась и мать. Иногда она делала попытки снова перетащить свой выводок под ветки, считая первое убежище ненадежным. Интересно, что когда коробочка с малышами помещалась выше входного отверстия в домик, Этери несла детенышей в старый дом; если же потомство прятали на полу клетки, она старалась перетащить его куда-нибудь неподалеку, чтобы не подниматься с уже тяжелыми детенышами наверх. Только один раз за все время соня "просчиталась", перенесла троих, а четвертого так и оставила лежать под листиком.

Второй заботой Этери было постоянное совершенствование гнезда. Внутрь убежища перекочевывало все, что мало-мальски походило на гнездовой материал. В течение всей ночи неутомимая труженица появлялась у своего жилища то с травинкой, то с тряпочкой, то с листиком. Вообще забота о выводковом гнезде - это характерная черта всех кормящих самок. Одна из наших лесных сонь - Пенелопа соорудила в вольере на ветке "классическое" подвесное гнездо из листьев клена и лещины, скрепленных травинками и тоненькими прутиками. Каждую ночь подрастающий выводок разрушал его своими играми и беготней, и все предутренние часы у Пенелопы уходили на ремонт жилища; она добавляла новые зеленые листья, иногда немного меняла его, но за основу всегда брала старый полуразрушенный каркас. Только когда детенышам исполнилось полтора месяца, они вместе с матерью переселились в гнездовой домик, в котором жил их отец Одиссей.

Детеныши лесной сони появляются на свет голыми, розовыми, слепыми, с ушной раковиной, сложенной "конвертиком" и плотно прижатой к голове. Пальцы на передних и задних лапках плотно соединены между собой. Длина тела новорожденных не превышает 30 миллиметров, а вес - двух с половиной граммов. Они слабо попискивают, шевелятся, пока не остынут, но перевернуться со спины на брюшко еще не могут. Уже на второй день они приобретают серовато-розовый цвет, в лупу заметны вибриссы на слегка припухлых губах. На третий день у них отлипает ушная раковина. На девятый день начинают разъединяться пальчики; малыши к этому времени становятся очень активными, они ползают, работая передними лапками и подтягивая задние. Кожа у них уже пигментирована и покрыта короткими светлыми волосками. На хвосте отчетливо заметны кольца аутотомии. В шестнадцатидневном возрасте маленькие лесные сони прозревают. Ко времени прозревания малыши уже покрыты короткой серой шерсткой; характерная для вида полоса хорошо выражена, имеются нижние резцы и начинают прорезываться верхние. Зверьки очень прыткие, прекрасно лазают, цепко хватаясь за ветки, но гнезда сами не покидают. Самка их уже не перетаскивает, а возбужденно цикает, бегая вокруг и приглашая следовать за собой. На этом заканчивается первый этап постнатального развития молодых лесных сонь.

Карликовые кролики

В следующей фазе они прибавляют в весе, увеличивают свои размеры и совершенствуются в лазании, прыжках и беге. В двадцать дней они пробуют питаться самостоятельно, подбирая на земле крошки семян, ягоды. Движения их более резкие и стремительные, чем у взрослых животных, так что поймать их намного труднее. Они много играют, преследуя друг друга, иногда пытаются вовлечь в свою возню мать. Из всех самок, содержащихся у нас с выводками, играла со своими детенышами лишь Пенелопа, включавшаяся в так называемый "круговой танец" (выражение немецкой исследовательницы Лилиан Кёниг), имитирующий брачное движение по кругу, характерное для многих грызунов. Зверьки очень пугливы и в случае мнимой или реальной опасности моментально рассыпаются в разные стороны и замирают, прижимаясь к субстрату или каким-либо предметам. К полутора месяцам маленькие сони уже могут вести самостоятельный образ жизни, но, как правило, держатся еще выводком, иногда продолжая жить в семейном гнезде.

В природе детенышей в этом возрасте можно наблюдать в самых различных комбинациях друг с другом и с взрослыми животными. Мы находили группировки, состоящие из одного или двух взрослых самцов и одного или нескольких сеголеток, молодых с самкой, одну молодежь. Начинается период расселения подросших детенышей, и они бродят по территории в поисках будущих собственных участков обитания. Судя по литературным данным и собственным наблюдениям гибель молодняка у лесной сони невелика благодаря в первую очередь высокоразвитому материнскому поведению и миролюбию взрослых особей. С. М. Семеновым за пятнадцать лет наблюдений было обнаружено в дуплянках всего два выводка лесных сонь с погибшими детенышами. В "Кодрах" мы один раз нашли в скворечнике гнездо лесной сони с мумифицированными трупиками четырех малышей в возрасте тринадцати-четырнадцати дней. Половозрелыми лесные сони в природе становятся лишь после зимовки.

По сравнению с другими грызунами таких же размеров лесная соня отличается относительным долголетием, что подтверждается наблюдениями ряда зоологов, содержавших этих зверьков в неволе, и данными кольцевания Б. 3. Голодушко и Е. Е. Падутова. У нас в лаборатории уже известная читателю самка Пенелопа прожила три с половиной года, будучи пойманной в Армении в возрасте не старше одиннадцати-двенадцати месяцев. У С. Л. и А. С. Самарских рекордный срок жизни лесных сонь - четыре с половиной года. Данные кольцевания в Беловежской Пуще подтвердили способность отдельных особей доживать в природе до четырех лет. Средняя продолжительность жизни этого вида, вероятно, все же не превышает трех лет.

Взрослые лесные сони начинают менять волосяной покров сразу же после пробуждения, об этом говорят и результаты вскрытия зверьков в разных частях ареала и непосредственные наблюдения в лаборатории над маркированными особями. По данным Б. 3. Голодушко и Е. Е. Падутова, весенняя линька заканчивается к последним числам мая, осенняя начинается летом и завершается к началу спячки. Общая схема линьки, прослеженная нами на живых особях из трех выводков, вполне согласуется с динамикой топографии линочных пятен на мездре, приводимой Р. Апгерманн для животных Воронежского заповедника. Первая ювенильная смена волосяного покрова проходит в течение трех недель, она начинается на боках и плечах, затем появляется меховой подрост на бедрах и, наконец, эти отдельные участки соединяются на спине и загривке. Прижизненное изучение течения ювенильной и взрослой линьки позволяет уловить индивидуальные отклонения, которые иногда имеют место. Так, три из двенадцати детенышей лесной сони находившихся у нас под наблюдением, демонстрировали заметное несоответствие с общей схемой, проявлявшееся в нарушении последовательности хода линьки. Окончательная смена ювенильного волосяного покрова на дефинитивный (взрослый) происходит в конце лета - начале осени, причем завершение линьки у сеголеток перед спячкой несколько отстает от взрослых.

Лесная соня подвергается преследованию различными пернатыми, среди которых далеко не последнее место занимают сороки. Часто становится она добычей сов. Значительно меньшую опасность представляют для нее наземные хищники, хотя изредка она может стать жертвой различных мелких куньих, а в Молдавии и на Кавказе - дикого лесного кота.

Источник: Айрапетьянц А. Э. Сони. Серия: Жизнь наших птиц и зверей. Вып. 5. Л.: Изд-во Ленингр. ун-та, 1983