Неотения

Неотения - способность некоторых организмов достигать половой зрелости и размножаться на личиночной стадии, до завершения индивидуального развития. Пример неотении - хвостатое земноводное амбистома, размножаемая в аквариумах на стадии личинки, называемой аксолотлем.

У аксолотля недоразвиты ноги, есть хвостовой плавник и наружные ветвистые жабры, характерные для личинок. Он может жить только в воде. Тем не менее, аксолотли достигают больших размеров (до 15-20 см в длину) и могут многократно в течение многих лет откладывать зрелые оплодотворенные яйца, из которых развиваются новые аксолотли.

Если, однако, постепенно понижать уровень воды в аквариуме, то у аксолотля усиливается функция щитовидной железы и он проходит метаморфоз, как и другие хвостатые амфибии, превращаясь в окончательно развитую наземную форму - амбистому, похожую на саламандру

Этот процесс можно ускорить, если добавлять в воду гормон щитовидной железы - тироксин. В природе (Центральная Америка) в теплых и в мелких водоемах аксолотли превращаются в амбистом, а в прохладных и глубоких остаются аксолотлями на всю жизнь.

Считается, что неотения играла важную роль в эволюции некоторых форм. При этом вид - основатель группы как бы отказывается от признаков взрослого организма, начиная новый путь развития. Это так называемая теория педоморфоза. Согласно ей травянистые формы растений произошли от древесных, а предки хордовых - от личинок каких-то сидячих животных, похожих на иглокожих.

Источник: Энциклопедический словарь юного биолога. Составитель Аспиз М. Е. Издательство "Педагогика", Москва, 1985