В зависимости от погодных условий, обилия муравейников и навыка сборщика, за день можно собрать от 60 до 120 стаканов куколок. Эффективность сбора может быть увеличена при бригадном методе, когда работа ведется на нескольких полотнах, причем один сборщик следит за ними, а другой подносит "сырье" или подсортировывает его на решетах.

Сохранение муравейников и увеличение их числа обеспечивают соблюдение правильной методики сбора, контроль за ним со стороны администрации лесхозов и закрепление участков заготовок яйца за отдельными сборщиками и их бригадами. Заготовки небольших количеств яйца могут производить и сами любители, организованные в секции при обществах охраны природы, по согласованию с лесхозами.

Наилучшими кормовыми свойствами обладает свежее муравьиное яйцо, но сохранять его приходится в холодильнике, иначе куколки темнеют и превращаются в муравьев. А оставшиеся неотсортированными муравьи и вновь выведшиеся насекомые растаскивают яйца из кормушек под бумагу и поддоны птичьих клеток...

Лучше сохраняется так называемое мореное яйцо, то есть куколки, убитые сухим жаром духовки. Мореное яйцо хранят тонким (до 5 см) слоем в деревянных или картонных лоточках без крышек, периодически перемешивая, чтобы оно не слеживалось и не портилось. В комнатных условиях до полного высыхания проходит примерно 6 недель. На солнце или под горячей крышей чердачного помещения сушка проходит в течение нескольких дней.

Ускоренная сушка в духовках или в русской печи при высоких температурах снижает кормовую ценность сухих куколок.

Сухие муравьиные куколки сохраняют в холщовых мешках при достаточной сухости помещения в течение года и больше. Только нужно следить, чтобы в них не заводились моль и кожееды. Если вредители будут обнаружены, приостановить их развитие поможет хранение яйца на холоде, а еще лучше уничтожить вредителей сухим жаром духовки, как при морении яиц.

Свежепойманных насекомоядных птиц до осени кормят свежими или мореными муравьиными куколками. Затем их постепенно заменяют сухими, которых перед скармливанием обваривают кипятком и слегка отжимают или смешивают с тертой морковью для увлажнения ее соком. Второй способ предпочтительнее. Некоторые птицы (например, обсидевшиеся в домашних условиях жаворонки и дрозды, а также большинство синиц) охотно едят муравьиные яйца и в сухом виде.

Мучные черви широко используют как отличный живой корм для самых различных животных, и в первую очередь для насекомоядных птиц. Мучной червь - это личиночная стадия большого мучного хруща, который порой заводится на зерновых и мучных складах. Этих насекомых не следует путать с малым мучным хрущаком и его личинками, портящими муку в запасах домашних хозяек. Мелкие (5-7 мм) червячки-личинки этого вида и его крошечные жучки образуют ничтожную биомассу и кормового значения не имеют.

Все насекомоядные и большинство зерноядных птиц охотно едят мучных червей. Для свежепойманных насекомоядных птиц первое время, когда они еще не привыкли есть муравьиных куколок и суррогатные корма, мучные черви служат основным кормом. В дальнейшем дачу червей сокращают до 5-15 штук в сутки, увеличивая их порции в периоды интенсивного пения и линьки птиц.

Домашние куры - цыплята

Чтобы черви не расползались из кормушек, их убивают перед скармливанием, раздавливая головки пинцетом или путем смачивания водой.

Не следует этого делать только при кормлении свежепойманных птиц, которые лучше берут живой, шевелящийся корм. Мелкие пичуги вроде корольков, крапивников и пеночек охотнее берут червей, только что перелинявших, еще белых. Остальные, особенно крупные птицы, едят не только мучных червей на любой стадии роста, но и куколок, и самих мучных хрущаков. Мучных червей, купленных в зоомагазинах или на рынке, можно хранить в широких металлических или в стеклянных банках, помещая их на пшеничные отруби или геркулес слоем не более 3-5 сантиметров. Сохранять червей необходимо в сухом прохладном помещении, так как сырость их губит, а повышенная температура ускоряет превращение в куколок и взрослых жуков. Мучные черви не всегда бывают в продаже, но можно разводить их самим в неглубоких деревянных ящиках с крышками, в которых для вентиляции делают отверстия, затянутые частой металлической сеткой. Едят черви отруби, геркулес, увлажненный хлеб, зелень одуванчика, клевер, морковь, сырой и вареный картофель, сырое и вареное мясо. Но все влажные корма можно давать только в очень ограниченных количествах, выкладывая поверх отрубей на тряпки и удаляя не съеденное и плесневеющее, так как сырость и плесень губят червей. Цикл развития хрущаков при комнатной температуре довольно продолжителен: превращение куколок в жуков - около 15 дней, от посадки на отруби жуков до появления мелких (6-8 миллиметров) червей проходит около 2 месяцев, развитие червей до стадии куколки занимает 3-4 месяца, а весь цикл примерно полугодовой. При температуре +25-30°С цикл развития хрущаков сокращается.

Взрослые черви поедают часть куколок, пока те еще в мягких, незагрубевших оболочках. Для систематического обеспечения червями любительской коллекции примерно из десятка птиц необходимо иметь не менее трех ящиков с хрущами на разных стадиях развития.

Мучной червь, выращенный только на отрубях, считается неполноценным заменителем насекомых в рационе животных. Пищевая ценность червей может быть увеличена путем их подкормки разнообразной зеленью и мясопродуктами. Полезно также отобранных или отсеянных на дуршлаге червей перед скармливанием животным периодически "припудривать" порошком глицерофосфата и поливитаминов. Восковая моль (огневка) сравнительно крупная представительница группы молей, которую в последние годы разводят для кормления птиц, мелких пресмыкающихся и амфибий.

Наиболее эффективно использование в качестве корма поздних стадий развития гусениц этих насекомых, достигающих размеров примерно с половину спички. Синицы и некоторые другие птицы с успехом поедают и куколок насекомых, извлекая их из коконов. Можно скармливать и взрослых бабочек-молей, предварительно заморив их сухим жаром. Биомасса, получаемая при разведении молей, сравнительно невелика, но и срок развития этих насекомых небольшой: месяц-два, в зависимости от температурных условий, к тому же это весьма полноценный корм, особенно желательный при вскармливании нежных птенцов насекомоядных птиц.

Для выкармливания гусениц рекомендуется готовить смесь следующего состава: меда - 100 граммов, воска - 70, сухого молока, пшеничных отрубей, кукурузной крупы и глицерина - по 50 граммов, дрожжей - 25 граммов. При отсутствии отрубей их можно заменить смесью пшеничной муки и манной крупы - пополам.

Для приготовления смеси нужной консистенции растапливают воск, в него добавляют мед и глицерин, а затем постепенно всыпают сухие компоненты смеси при постоянном помешивании. Смесь доводят до кипения, затем остужают и хранят в холодильнике, используя постепенно, по мере уничтожения гусеницами. Для вскармливания порцию приготовленного корма крошат в виде гранул. Растят гусениц в стеклянных банках вместимостью по 0,7 литра, на дно которых кладут накрошенную кормовую смесь. Для получения расплода взрослых бабочек-молей сажают в стеклянные банки, прикрытые металлической сеточкой с примерно миллиметровыми отверстиями (можно использовать расправленную сеточку от хозяйственного ситечка). Сверху сетки кладут несколько кружочков писчей бумаги, на которую бабочки откладывают яички. По мере откладывания яиц кружочки бумаги переносят в банки с кормом, кладя их вниз яйцами на кормовой субстрат. После вылупления гусениц в баночки с ними помещают сложенную гармошкой бумагу, из которой удобно вытрясать подросших гусениц для скармливания птицам.